В 1819 году гавань Нантакета, технически - штат Массачусетс, покинуло китобойное судно «Эссекс», чтобы добыть побольше китового жира. Про нефть еще никто не слышал, да и ее добыча не овеяна солеными брызгами риска и романтики. Команде корабля, ведомой неопытным капитаном из богатой семьи Джорджем Поллардом (
Бенджамин Уокер) и натруженным старпомом Оуэном Чейзом (
Крис Хемсворт), предстоит хлебнуть приключений, венцом которых окажется столкновение с исполинским белым кашалотом, охраняющим «поля» с более беззащитными собратьями.
Союз судовладельцев инцидент с крупным млекопитающим постаралось замять, поэтому, чтобы узнать правда, пару десятилетий спустя некто Генри Мелвилл (
Бен Уишоу) посещает спивающегося бородача Томаса Никерсона (
Брендан Глисон), пробравшегося юнгой на «Эссекс». Сначала Никерсон грубо отшивает будущего великого писателя, но нужда и жена все-таки берут верх: Мелвилл и кошелек со всеми его сбережениями оказываются кстати. За бутылью виски старый моряк зачаровывает гостя историей, из которой вскоре вылупится «Моби Дик».
