Специалисту по продажам Алану Клэю (Том Хэнкс) снится похожий на телевизионную рекламу кошмар, где он выходит из дома - и все блага, заработанные за долгие годы непосильного труда, как по щелчку, начинают исчезать в фиолетовых клубах дыма: двухэтажное жилище, дорогой автомобиль, орущая жена. Внутри сна этот сюжет монтируется с другой лобовой метафорой: Клэй мчится под откос на очередном вираже американских горок.
На самом же деле его трясет в самолете в Саудовскую Аравию, где он должен продать королю передовой голографический IT-проект для задуманного посреди пустыни города-сада в паре часов езды от Джидды (аналог реального Экономического города короля Абдаллы, построенного в 2006-м). Для Клэя это не только последний шанс исправить жизнь хуже обычной, но и попытка к бегству: кризис и китайская экспансия на мировой рынок ударила по карману и самолюбию, дальше произошло все, что было во сне (плюс денег от продажи дома не хватило дочери на обучение, вот она и стала официанткой). Благополучие из лощенной телевизионной рекламы развалилось на голографические пиксели, теперь вокруг - пустыня, шатер без еды и вай-фая, где нужно провести презентацию, вежливые, но бесполезные ответственные лица, блуждающий по всей стране король, переносящий визит раз за разом, и прочие трудности перевода.
