В основе сюжета — реальный исторический факт — открытие крепостным рудознатцем Михайло Волковым залежей каменного угля. Волков отправился на поиски драгоценных камней в компании с немецким ученым-геологом Нагелем и сибиряками — Харитоном и Корнеем. Много опасностей подстерегало героев в пути — и только Волков сумел дойти до конца, найти Золотую гору, составить карту месторождения и доставить ее в Тобольск.
