21 сентября 1868, село Кокман (окрестности Глазова), Вятская губерния, Российская империя — 22 марта 1959, Москва.
Заслуженная артистка Республики (27.10.1923).
Народная артистка Республики (27.10.1928).
Народная артистка СССР (23.09.1937).
Окончила Музыкально-драматическое училище Московского филармонического общества (1898, класс Вл.И. Немировича-Данченко), училась вместе с В.Э. Мейерхольдом.
До учёбы в училище участвовала в любительских спектаклях. С 1898 года — актриса МХТ, дебютировала в первом спектакле этого театра (царица Ирина «Царь Фёдор Иоаннович» А.К. Толстого), первая исполнительница ролей в пьесах Чехова (Маша — «Три сестры», Раневская — «Вишнёвый сад»), жена А.П. Чехова (обвенчались в 1901 году). Одна из основателей и первых актрис МХАТа, в котором она играла до 1958 года.
В 1919-1922 годах была в составе «качаловской группы», затем принимала участие в двухгодичной общей поездке МХАТ по Европе и США.
Последний раз вышла на сцену 15 марта 1950 года («Воскресение»).
Похоронена рядом с А.П. Чеховым в Москве на Новодевичьем кладбище (участок № 2).
Младший брат — оперный певец, заслуженный артист РСФСР Владимир Нардов (1876—1942).
Племянники: композитор, народный артист РСФСР Лев Книппер (1898—1974) и русско-немецкая актриса Ольга Чехова (1897—1980).
театральные работы
Царица Ирина («Царь Фёдор Иоаннович» А.К. Толстого, 1898)
Мирандолина («Хозяйка гостиницы» К. Гольдони)
Аркадина («Чайка» А.П. Чехова, 1898)
Елена Андреевна («Дядя Ваня» А.П. Чехова, 1899)
Анна Маар («Одинокие» Г. Гауптмана, 1899)
Виола («Двенадцатая ночь» Шекспира, 1899)
Лель («Снегурочка» А.Н. Островского, 1900)
Майа («Когда мы, мёртвые, пробуждаемся» Г. Ибсена, 1900)
Маша («Три сестры» А.П. Чехова, 1901)
Широкова («В мечтах» В.И. Немировича-Данченко, 1901)
Сарра («Иванов» А.П. Чехова, 1901)
Елена («Мещане» М. Горького, 1902)
Настя («На дне» М. Горького, 1902)
Лона («Столпы общества» Г. Ибсена, 1903)
Раневская («Вишнёвый сад» А.П. Чехова, 1904)
Мелания («Дети солнца» М. Горького, 1905)
Истина («Привидения» Г. Ибсена, 1905)
Графиня-внучка («Горе от ума» А.С. Грибоедова, 1906)
Терезита («Драма жизни» К. Гамсуна, 1907)
Ребекка («Росмерсхольм» Г. Ибсена, 1908)
Ночь («Синяя птица» М. Метерлинка, 1908)
Анна Андреевна («Ревизор» Н.В. Гоголя, 1908)
Наталья Петровна («Месяц в деревне» И.С. Тургенева, 1909)
Фру Гиле («У жизни в лапах» К. Гамсуна, 1911)
Либанова («Где тонко, там и рвется», 1912)
Белина («Мнимый больной» Мольера, 1913)
Василиса («На дне» М. Горького)
Дарья Ивановна («Провинциалка» И. Тургенева)
Гортензия («Хозяйка гостиницы» К. Гольдони)
Варвара («Осенние скрипки» И. Сургучева)
Живоедова («Смерть Пазухина» М. Салтыкова-Щедрина)
Турусина и Мамаева («На всякого мудреца довольно простоты» А.Н. Островского)
Надежда Львовна («Бронепоезд 14-69» Вс. Иванова, 1927)
Графиня де Линьер («Сестры Жерар» В. Масса по мелодраме Деннери и Кормона «Две сиротки», 1927)
Мария Александровна («Дядюшкин сон» по Ф.М. Достоевскому, 1929)
Графиня Чарская («Воскресение» по Л.Н. Толстому, 1930)
Полина Бардина («Враги» М. Горького, 1935)
Г-жа Пернель («Тартюф» Мольера, 1940, ввод)
Забелина («Кремлевские куранты» Н. Погодина, 1943, ввод)
Леди Маркби («Идеальный муж» О. Уайльда, 1945)
призы и награды
Сталинская премия первой степени (1943) — за многолетние выдающиеся заслуги.
Два ордена Ленина.
Два ордена Трудового Красного Знамени.
роли в кино
1930 Завтра ночью :: мать Сергея
1928 Пленники моря
1927 Солистка его величества :: мать Зубова
участие в фильмах
1958 Искусство большой правды (документальный)
1946 Мастера сцены (документальный)
архивные кадры
2004 Смерть Таирова
1975 О нашем театре (документальный)
