Родился 24 апреля 1931 года в Москве, в семье музыкантов.
Композитор.
Заслуженный деятель искусств РСФСР (1.03.1973).
Народный артист РСФСР (5.10.1985).
В 1953 году окончил искусствоведческое отделение исторического факультета МГУ, в 1956 году — Московскую консерваторию по классу композиции В.Я. Шебалина, в 1959 году — у него же аспирантуру. Пожалуй, нет музыкального жанра, в котором А.А. Николаев не проявил бы себя достаточно успешно.
Им написано восемь опер /среди них — "Пир во время чумы" и "Граф Нулин" по А.С. Пушкину, "Мыслитель" по А.П. Чехову, "Последние дни" по М.А. Булгакову/, множество вокальных циклов, в том числе на стихи М. Цветаевой, И. Бунина, Б. Баратынского, П. Вяземского, Ф. Тютчева, Н. Заболоцкого, А. Твардовского. Каждый из таких циклов — своего рода разворачивающийся во времени музыкальный портрет поэта, с его радостями и горестями, надеждами и разочарованиями. Много внимания уделял камерно-инструментальным жанрам. Три струнных квартета, разнообразные по составу ансамбли, сочинения для голоса в сопровождении необычных музыкальных составов /например, "Бродячие музыканты" — уличная сценка на стихи Николая Заболоцкого/ — всё это на протяжении последних десятилетий занимает заметное место на концертной эстраде.
Также уделял особое внимание жанру инструментального концерта. Один за другим появляющиеся концерты для флейты /1992/, для фортепианного трио /1993/, для виолончели /1994/, для скрипки /1995/, для гобоя /1996/.
С 1958 года, когда началась его преподавательская деятельность, его класс сочинения окончили десятки композиторов, вышедших сегодня на самостоятельную дорогу и пользующихся заслуженной известностью. Профессор Московской консерватории.
Ушёл из жизни 28 декабря 2003 года. Похоронен на Введенском кладбище Москвы (участок № 17).
призы и награды
За концерт для 2-х фортепиано с оркестром удостоен премии на международном конкурсе имени С.С. Прокофьева /1997/.
За пятую симфонию композитор был удостоен Государственной премии России имени Глинки (1980).
В 2001 году удостоен премии имени Д.Д. Шостаковича Союза композиторов России.
Композитор
1992 Генерал1990 Повести Белкина. Гробовщик (фильм-спектакль)
1986 Атака
1983 День командира дивизии
1981 Любовь Яровая (фильм-спектакль)
1978 Стеклянные бусы
1976 Пощёчина (фильм-спектакль)
1974 Пир во время чумы (фильм-спектакль)
1973 Если это случится с тобой1971 Когда море смеётся (фильм-спектакль)
1969 Швейк во второй мировой войне (фильм-спектакль)
1969 Сказка о сказке (короткометражный)
1966 Сердце друга
1965 Горячий камень (анимационный)
1964 Повесть о молодых супругах (фильм-спектакль)
1963 Акционеры (анимационный)
1962 Мир дому твоему (анимационный)
1962 Венский лес (короткометражный)
1958 Дорога на фестиваль (короткометражный)
