Родился 31 марта (18 марта) 1903 года.
Цыганский актёр, гитарист-виртуоз, драматург.
Заслуженный артист РСФСР (5.11.1947).
Заслуженный деятель искусств РСФСР (29.06.1981).
Отец, Иван Григорьевич Лебедев, был дирижёром московского цыганского хора. Мать, Мария Николаевна, пела в цыганском хоре, но по национальности была русская.
Первые годы мальчик воспитывался в доме деда в Вильно, вместе с двумя другими детьми. Впоследствии он переехал в квартиру отца.
Благодаря популярности цыганских хоров, семья Лебедевых жила в достатке: пятикомнатная квартира, прислуга. Ваню отдали учиться в гимназию.
Вскоре после революции, в пятнадцать лет, мальчик сбежал из дома. По официальной версии, он занимался простым бродяжничеством. Этнограф Николай Бессонов выдвигает другую версию: юный Лебедев присоединился к «белым». В любом случае, после разгрома армии П. Врангеля подросток поступил на службу в Красную Армию, где прослужил три года. После демобилизации работал гитаристом в молодёжном цыганском ансамбле.
В 1930 году Иван Лебедев был среди выдвинувших предложение о создании цыганской театральной студии. В январе 1931 года состоялось открытие этой студии, в декабре того же года студия была переименована в театр. С этого момента Иван Иванович всю свою жизнь посвятил цыганскому театру «Ромэн», был также одним из основных его драматургов, написал пьесы: "Солнце в болоте" (1933), "Табор в степи" (1934), "Дочь степей" (1935), "Песня об Урсаре" (1940), "Гайдуки" (1944), "Героическая поэма" (1948), "Цыганы" (1949), "Дочь шатров" (1950), "Эсмеральда" (1951), "Плясунья" (1954), "Кабачок Макрель" (1957), "Кармен из Трианы" (1961), "У дороги" (1965), "Мы - цыгане" (1976), "Птицам нужно небо" (1985) и др. Автор книги "От цыганского хора к театру 'Ромэн'".
Скончался 5 января 1991 года, похоронен на Лужецком кладбище (пос. Лужки Истринского района Московской области).
Сценарист
1986 Мы - цыгане (фильм-спектакль)
