Родился 8 января 1885 года в Москве.
Окончил юридический факультет Московского университета, учился на драматических курсах Адашева (1907-1908).
В 1908-1924 годах — артист МХТ, в 1924-1936 — актёр МХАТа 2-го.
С 1912 года под руководством Станиславского и Сулержицкого принимал деятельное участие в создании Первой студии МХТ, в которой, помимо актёрских трудов выполнял обязанности помощника режиссёра, заведовал постановочной частью и административно-художественной частью. Вместе с Б.М.Сушкевичем, Е.Б.Вахтанговым и Лазаревым входит в Совет студии.
После закрытия МХАТ 2-го вернулся во МХАТ, играл в основном вводы.
В 1939-1950 годах — педагог Московского городского театрального училища (ученики: Вера Васильева, Ольга Аросева, Вера Орлова, Евгений Лебедев и др.), в 1950-1952 годах — педагог ГИТИСа.
Народный артист РСФСР (1948).
Ушёл из жизни 30 апреля 1976 года в Москве. Похоронен на Введенском кладбище.
театральные работы
МХТ
Режиссёр Чеховского спектакля
1917 — "Двенадцатая ночь" — Сэр Тоби
1920 — "Балладина" — Грабец
1921 — "Эрик XIV" (пост. Вахтангова)
1923 — "Укрощение строптивой" — Петруччио
МХАТ 2-й
1926 "Расточитель" по Н.Лескову — Дробадонов
Медведев "На дне" М.Горького
Симеонов-Пищик "Вишнёвый сад" А.Чехова
Бартоло "Безумный день, или женитьба Фигаро" П.-О.Бомарше
Губернатор "Мёртвые души" Н.Гоголя
Городничий "Горячее сердце" А.Островского
Салтыков "Последние дни (Пушкин)" М.Булгакова
Луп Клешнин "Царь Фёдор Иоаннович" А.Толстого
Раули "Школа злословия" Р.Шеридана
Контр-адмирал Белоборов "Офицер флота" А.Крона (Сталинская премия, 1945)
Генерал Пантелеев "Победители" Б.Чирскова (Сталинская премия, 1947)
призы и награды
Лауреат Государственных премий СССР (1946, 1947 — за театральные работы).
Награждён орденом Трудового Красного Знамени (1948).
роли в кино
1952 На дне (фильм-спектакль) :: Абрам Иванович Медведев
1952 Композитор Глинка :: вельможа
1950 Секретная миссия :: немецкий промышленник
1943 Кутузов :: генерал Беннигсен
1918 Хлеб (короткометражный) :: однорукий солдат
1915 Мара Крамская :: эпизод
озвучивание
1960 Человечка нарисовал я (анимационный)
1953 Полет на Луну (анимационный) :: сторож
1950 Девочка в цирке (анимационный) :: Старый воробей
1948 Федя Зайцев (анимационный)
1948 Сказка о солдате (анимационный) :: царь
