В основе фильма - документальные события. Август 1941 года. Немцы, захватив остров Хортицу, омываемый с двух сторон Днепром, подходят к Запорожью. На острове небольшая часть советских войск, отрезанная от основного соединения, ведет кровопролитный, упорный бой. С его высоких берегов фашисты ведут обстрел города. Советским воинам помогают школьники. Разузнав расположение фашистских военных объектов, бойцы отряда "Юные чапаевцы" - Володя Литяга, Виля и Юра Писаревичи, Христофор Емельянов, Леня Панфиловский и другие - кострами сигналят советским десантникам. Прекрасно зная расположение острова, его тайные тропы, многочисленные плавни, ребята помогают на лодках переправлять в Запорожье раненых, собирают разведданные. Остров будет освобожден.
