Родился 28 августа 1896 года в городе Костроме Ярославской области.
В 1927 году Калинин переезжает в Москву и поступает актёром в Малый театр, а в 1928 году переходит в труппу МХАТ, где работает до ухода на пенсию в 1959 году.
В течение всей творческой деятельности Сергей Иванович руководил художественной и драматической самодеятельностью.
С 1935 по 1936 годы он работал педагогом-режиссёром в ТЮЗе и преподавал актёрское мастерство в ГИТИСе.
С 1935 по 1950 годы Калинин так же работал педагогом-режиссёром в Московском театральном училище.
С 1952 по 1954 годы Сергей Иванович командировался в ГДР главным режиссёром Первого драматического театра Группы советских войск.
В кино Сергей Калинин проявил себя как характерно-комедийный актёр, снимаясь с 1926 года.
Заслуженный артист РСФСР (1938).
Заслуженный деятель искусств РСФСР (1948).
Ушёл из жизни 5 марта 1971 года.
роли в кино
1969 Только три ночи :: эпизод
1969 Адъютант его превосходительства :: пассажир
1968 Надпись на срубе (короткометражный) :: дед Вечора :: главная роль
1968 Журавушка :: дед Маркелов
1968 Надпись на срубе :: батюшка из Ильинского
1967 Софья Перовская :: Лукич
1967 Весна поёт :: Гурий
1966 Чужое имя :: Рожков
1965 Таёжный десант :: старик с арбузами
1964 Сумка, полная сердец :: эпизод
1963, 1964 Русский лес :: Калина
1962 Сейм выходит из берегов :: сторож
1962 Половодье :: Пахомыч
1961 В начале века :: Прокопий Никонович
1960-1961 Воскресение :: артельщик
1960 Хлеб и розы :: дед Федосий
1960 Мёртвые души :: Селифан
1960 Дом с мезонином :: лакей Белокурова
1958 Сорока-воровка | Magpie, The :: управляющий
1958 По ту сторону :: Жуканов
1955 Сын :: дядя Федя
1954 Эрнст Тельман - сын своего класса | Ernst Thälmann - Sohn seiner Klasse (ГДР) :: советский капитан
1952 Садко :: боярин
1952 Ревизор :: Степан Ильич Уховертов
1947 Сказание о земле Сибирской :: Корней Нефедович Заварин
1946 Освобождённая земля :: Коврыгин
1940 Небеса :: Прокофий Иванович
1926 П.К.П. :: Петренко
