Юноша-сирота из низов, Фридрих Зайц (
Ричард Мэдден), устраивается работать клерком на сталелитейную фабрику и мгновенно добивается уважения и расположения её владельца, почтенного господина Хоффмайстера (
Алан Рикман). Тот делает его личным секретарем, знакомит со своей юной женой (
Ребекка Холл), и вот уже Фридрих дает частные уроки их ребенку, а вскоре и перебирается жить в их дом. Между молодыми людьми вспыхнет страсть, которую Стефан Цвейг, чью новеллу «Путешествие в прошлое» режиссер
Патрис Леконт взялся экранизировать, описал трепетно и горько. Дрожание рук и губ, полные любовной тоски взгляды, вежливые ничего не значащие фразы под звуки сонаты Бетховена, и вот он касается клавиш пианино, над которыми чуть ранее порхали её пальцы. Над всем этим горой возвышается муж, все подмечающий, но до поры молчащий. Правда, вскоре он вызовет Фридриха к себе в кабинет и предложит отправиться в Мексику на 2 года, с тем самым проектом, который Фридрих сам ему предложил. Шокированные перспективой долгой разлуки, влюбленные объясняются друг другу и дают обещание непременно вновь увидеться и воссоединиться, ведь время только упрочит их чувства. Они не могли знать, что скоро начнется война и попасть из Мексики в Германию будет невозможно.
