Родился 20 мая (2 июня) 1904 года в Одессе.
Детство и юность провёл в Петербурге и Куоккале.
В 1921 году окончил Тенишевское училище, занимался (до 1924) на общественно-педагогическом (историко-филологическом) факультете Петроградского университета. Окончил Высшие государственные курсы искусствоведения при Ленинградском институте истории искусств (1926–1930). В 1919–1921 годах участвовал в работе поэтического семинара (руководитель Н.Гумилев), организованного в литературной студии при Доме искусств, в 1921 году сблизился с литературной группой «Серапионовы братья».
Начал выступать со стихами в 1922 году в альманахе Ушкуйники (Петроград), изданном Чуковским за собственный счет (под псевд. Н.Радищев), в литературном приложении к берлинской газете «Накануне» (4 июня) и петроградском журнале «Современное обозрение» (№ 2). В 1923 году в берлинском журнале «Беседа» (№ 1) опубликована поэма Чуковского Козленок, с одобрением встреченная М.Горьким и В.Ходасевичем – литературным «опекуном» Чуковского . Юношеские стихи Чуковского выходили также в жуналах «Русский современник», «Ленинград», «Красный ворон» (все в 1924), в коллективных сборниках Собрание стихотворений (1926), Костер (1927).
Среди поэтических книг Чуковского – сб. Сквозь дикий рай (1928), посвященный темам «торжественным и вечным» (жизнь, природа, любовь, полет воображения), книжки для детей Беглецы, Звериный кооператив, Ваша кухня, Веселые работники, Огород (все 1925). Выступал также в детских журналах «Еж», «Мурзилка», переводил с английского языка, в т.ч. в соавторстве с Л.Чуковской (А.К. Дойл, Д.Лоуренс, Э.Берроуз и др.), писал познавательные повести для детей и подростков (Танталэна, 1925; Приключения профессора Зворыки, 1926; Разноцветные моря, Русская Америка, обе 1928), художественные биографии (Капитан Джеймс Кук, 1927; Навстречу гибели: Повесть о плавании и смерти капитана Лаперуза, 1929; Путешествие капитана Крузенштерна, 1930, вошедшие в книгу Водители фрегатов: Книга о великих мореплавателях, 1941, и др.).
В 1930-е годы писатель выступил с социально-психологическим романом Юность (1930), рассказывающим о жизни бывших гимназистов в послереволюционной России, выпустил сборники рассказов и повести В солнечном доме (1931), Повести (1933), произведения, посвященные Гражданской войне – романы Слава (1935) – о Кронштадтском восстании и НЭПе, Княжий угол (1937) – о подавлении крестьянского мятежа на Тамбовской земле («антоновщина»), Ярославль (1938, 2-я ред. 1949) – об антисоветском восстании в Ярославле в июле 1918, повести (Варя, Сестра, обе 1933) и рассказы (Пятый день, 1937). В 1939–1940 принимал участие в войне с финнами, был корреспондентом газеты «Красный Балтийский флот», в годы Великой Отечественной войны – участник обороны Ленинграда, офицер-политработник, жил в осажденном городе, печатал корреспонденции в газете «Красный флот», «Правда». С 1943 жил в Москве.
На основе фронтовых впечатлений Чуковский написаны повести Двое (1942), Кайт, Девять братьев (обе 1943), подкупающие современного читателя детальным воспроизведением военных будней в сочетании со светлой тональностью неизменной веры в конечную победу человеческого духа над суровыми обстоятельствами. В произведениях этого ряда особенно отчетлив отмечаемый всеми критиками литературный профессионализм Чуковского , заставляющий постоянно ощущать присутствие солидного культурного фундамента, сплава многоразличных литературно-художественных традиций, в частности – прозы Л.Толстого, отчасти – А.Куприна и, безусловно, Дж.Лондона (мотив снега и льда, враждебного «белого безмолвия» в его противостоянии мощи человеческой воли в повести Двое). Некоторой, обычно не свойственной Чуковскому , патетикой отмечен «военный» рассказ Талисман (1944). Увлекательная повесть Морской охотник (1945) послужила основой для одноименного кинофильма для детей (1955, реж. и сценарист В.Немоляев). Повести В последние дни (1945), Последняя командировка (1955–1957), Трудна любовь (1959) и др. обращены к нравственно-психологическим проблемам военного и первого послевоенного времени, в т.ч. – отношение к простым людям поверженной Германии.
Одним из лучших среди первых произведений о Великой Отечественной войне признан роман Чуковского Балтийское небо (1946–1954, опубл. 1955), где рассказывается о жителях осажденного Ленинграда. Сдержанно-фактографичная манера повествования Чуковского обогащается в его последующем творчестве эмоциональной лиричностью, психологической нюансировкой – в духе характерной для 1960-х годов «исповедальной» прозы (рассказы и повести Неравный брак, 1963; Ранним утром, 1964; Девочка Жизнь, Цвела земляника, обе 1965).
Чуковский оставил также богатую меткими наблюдениями книгу Литературные воспоминания (1989). В последние годы жизни был членом правлений Союза писателей СССР и РСФСР, председателем секции переводчиков Союза писателей, членом правления издательства «Советский писатель».
Умер Чуковский в Москве 4 ноября 1965 года.
Сценарист
1960, 1961 Балтийское небо1933 Частный случай
