Октябрь 1929 год, день большого краха на Уолл-стрит. Богатый житель Нью-Йока Джим Эмерсон, как и многие другие, узнает о том, что разорен. Он готовится покончить с собой, но тут обнаруживает среди доставленной почты длинное письмо. Его автор, женщина, вспоминает различные эпизоды из своей жизни.
33-летняя хроника-кавалькада английской жизни на примере преуспевающей лондонской семьи Роберта и Джейн Мэрриот. Англо-бурская война, кончина королевы Виктории, учеба в Оксфорде, трагическое путешествие на "Титанике", Первая мировая война - через все это проходят Мэрриоты, их дети, слуги, друзья и любимые вместе со своей страной.
Группа приволжских немцев (меньшинство, живущее в России уже несколько столетий) спасается от большевиков. Под руководством немецкого офицера, разочарованного в своей родине и служащего наемником у китайцев, беженцам удается починить железнодорожный путь и уехать на отремонтированном составе
Богатые американки, миссис Скотт и её сестра, мисс Беттина Персиваль, купили замок Лонгваль. Аббат Константэн опечален, замок в руках иностранцев, еретиков и, может быть, даже авантюристов! Как повлияет присутствие этих людей на мораль прихожан?
