Родился 18 (31) октября 1900 года в Москве.
Сын В.Н. Рыжовой.
Учился на драматических курсах при Малом театре, затем в драматическом училище Московской филармонии.
С 1923 года — актёр в труппе Малого театра.
Всю свою долгую творческую жизнь исповедовал художественные принципы Малого театра: глубокий жизненный реализм и романтизм. Свои лучшие роли, по мнению критиков, Н.И. Рыжов сыграл в пьесах А.Н. Островского:
«Бедность не порок», Гриша Разлюляев, молодой купчик;
«Правда — хорошо, а счастье лучше», Амос Панфилыч Барабошев, купец (В Гостелерадиофонде есть три варианта звукозаписи этого спектакля: 1946, 1949 и 1966 годов);
«Лес», Евгений Аполлоныч Милонов;
«В чужом пиру похмелье», Андрей Титыч Брусков. Записи этих радиоспектаклей с участием Н.И. Рыжова хранятся в уникальной коллекции радиофонда. Кроме того имеются записи: «Горе от ума» А.С. Грибоедова, в трёх вариантах: записи 1945 и 1953 годов, в роли Платона Михайловича Горича, и 1979 года, в роли князя Тугоуховского; «Женитьба» Н.В. Гоголя (сцена), в роли Подколесина; «Ревизор» Н.В. Гоголя, в роли Артемия Филипповича Земляники; «Нравы Растеряевой улицы» Г. Успенского в роли Капитона Ивановича; «Село Степанчиково и его обитатели» Ф.М. Достоевского, в роли Бахчеева; «Вишнёвый сад» А.П. Чехова в роли Симеонова-Пищика и другие. Радиофонд также располагает следующими записями радиоспектаклей с участием Н. Рыжова: «Живой труп» Л.Н. Толстого в исполнении артистов Государственного академического Малого театра с участием артистов Московского цыганского театра «Ромэн»; «Полинька Сакс» А. Дружинина, «Юность Герцена» по книге А. Герцена «Былое и думы.
Народный артист РСФСР (1949).
Народный артист СССР (1971).
Ушёл из жизни 12 мая 1986 года в Москве. Похоронен актёр на Новодевичьем кладбище.
театральные работы
Лучшие роли в пьесах А.Н. Островского:
Елеся («Не было ни гроша, да вдруг алтын»),
Белогубов («Доходное место»),
Андрей («В чужом пиру похмелье»),
Барабошев («Правда — хорошо, а счастье лучше»),
Лыняев («Волки и овцы»),
Худобаев («Светит да не греет».
Роли в пьесах других авторов:
Джозеф Седли («Ярмарка тщеславия» по Теккерею),
Мотыльков («Слава» Гусева),
Колосов («Любовь Яровая» Тренёва),
Блохин («Порт-Артур» Степанова и Попова),
Лишев («За тех, кто в море» Лавренёва) и др.
призы и награды
Награждён орденом Трудового Красного Знамени и медалями.
роли в кино
1983 Вишнёвый сад (фильм-спектакль) :: Борис Борисович Симеонов-Пищик
1981 Любовь Яровая (фильм-спектакль) :: Закатов
1981 Беседы при ясной луне (фильм-спектакль) :: Тимофей Маров
1977 Оптимистическая трагедия (фильм-спектакль) :: боцман
1977 Горе от ума (фильм-спектакль) :: Князь Тугоуховский
1975 Лес (фильм-спектакль) :: Милонов
1974 Старик (фильм-спектакль) :: Харитонов
1974 Дом Островского (фильм-спектакль)
1973 Обрыв (фильм-спектакль) :: Нил Андреевич
1973 Волки и овцы (фильм-спектакль) :: Лыняев
1972 Светит, да не греет (фильм-спектакль) :: Худобаев
1972 Правда - хорошо, а счастье - лучше (фильм-спектакль) :: Амос Панфилович
1970 Судьба резидента :: Васнецов
1969 Грех (фильм-спектакль) :: Яскрович
1968 Братья Карамазовы :: Трифон Борисыч Пластунов
1967 Северный свет (фильм-спектакль) :: Грилли
1964 Порт-Артур (фильм-спектакль) :: Филипп Блохин
1964 Космический сплав
1960 Правда жизни | Facts of Life, The (США) :: рабочий Иван
1959 Растеряева улица :: Толоконников
1956 Песнь Этери :: Танеев
1954 Анна на шее :: эпизод
1952 На всякого мудреца довольно простоты | There Are Enough Common People for Every Wise Man (фильм-спектакль) :: Иван Иванович Городулин
1952 Горе от ума :: Платон Михайлович Горич
1951 Правда - хорошо, а счастье - лучше (фильм-спектакль) :: Амос Панфилович
1949 Падение Берлина :: Лазарь Моисеевич Каганович
1948,1949 Сталинградская битва :: Лазарь Моисеевич Каганович
1946 Клятва :: Лазарь Моисеевич Каганович
1944 Зоя :: отец Зои
1943 Кутузов :: Волконский
1941 В тылу врага
1936 Путешествие в Арзрум :: Раевский
1925 Правда жизни (короткометражный) :: Иван, рабочий
1925 Коллежский регистратор :: эпизод
