Родился 24 января 1893 года в Петербурге.
В 1912-1914 гг. учился на филологическом факультете Петербургского университета, одновременно занимался в художественной школе Л.В. Шервуда. В начале Первой мировой войны ушел на фронт добровольцем. В период февральской революции 1917 года был членом комитета Петроградского запасного броневого дивизиона, представителем первого Петроградского совета. За боевую доблесть награжден Георгиевским крестом IV ст.
Публиковался с 1914 года (первая книга — "Воскрешение слова"). Был близок к футуристам, к литературной группе "Серапионовы братья". Один из создателей ОПОЯЗа, зачинателей и теоретиков формальной школы в литературоведении, принципы которой сформулировал в статьях "О поэзии и заумном языке" и "Искусство как прием" (1916-1917). Один из лидеров ЛЕФа.
Автор более 80 книг по истории и теории литературы, в т.ч. "О теории прозы" (1925), "Материал и стиль в романе Льва Толстого "Война и мир"" (1928), "Гамбургский счет" (1928), "Поиски оптимизма" (1931), "О Маяковском" (1940), "Заметки о прозе русских классиков" (1955), "За и против. Заметки о Достоевском" (1957), "Художественная проза. Размышления и разборы" (1959), "Лев Толстой" (1963), "Повести о прозе" (1966), "Тетива. О несходстве сходного" (1970) и др.
В кино — с начала 1920-х гг. Работал на 3-й фабрике Госкино.
Один из основоположников советского киноведения. Автор книг "Литература и кино" (Берлин, 1923), "Третья фабрика" (1926), "Эйзенштейн" (1926, 1978) и др. Работы по теории и истории кино опубликованы в сб. "За сорок лет" (1965), "За 60 лет" (1985).
Написал автобиографические книги "Сентиментальное путешествие" (1923), "ZOO. Письма не о любви, или Третья Элоиза" (1923), "Жили-были" (1962) и др.
Умер 6 декабря 1984 года в Москве.
призы и награды
Госпремия СССР (1979, за книгу "Эйзенштейн").
роли в кино
1932 Мертвый дом :: Петрашевский
1970 Баллада о Беринге и его друзьяхозвучивание
1970 Баллада о Беринге и его друзьях :: вступительное слово к фильму
Сценарист
1970 Баллада о Беринге и его друзьях1967 Сказка о золотом петушке (анимационный)
1963 Три толстяка (анимационный)
1961 Казаки1956 Дохунда
1953 Чук и Гек (короткометражный)
1948 Далёкая невеста1947 Алишер Навои1939 Минин и Пожарский
1937 Три медведя (анимационный)
1933 Жить
1932 Мертвый дом
1932 Горизонт
1932 Беломорско-Балтийский водный путь (документальный)
1931 Очень просто
1930 Отчим
1930 Американка
1929 Турксиб (документальный)
1929 Последний аттракцион
1928 Овод1928 Овод
1928 Молодость побеждает
1928 Ледяной дом1928 Капитанская дочка
1928 Казаки1928 Иван да Марья1928 Дом на Трубной
1928 Два броневика1927 Ухабы
1927 Третья Мещанская
1927 Счастливые черепки
1926 Предатель
1926 По закону
1926 Крылья холопа
1926 Бухта смерти
