Родился 25 апреля 1889 года в Екатеринославле.
Сценическую деятельность начал в 1910 году в МХТ.
С 1913 года — в Первой студии МХТ (с 1924 года — МХАТ-2).
С 1928 года — режиссёр театров Москвы и Ленинграда.
В 1931-1936 годах — руководил театральной студией (Студия Дикого).
В 1932-1936 годах — руководил Московским Театром им. ВЦСПС.
С 1936 года — актёр и режиссёр БДТ им. Горького в Ленинграде.
В 1937-1941 годах был незаконно репрессирован.
С 1941 года — актёр и режиссёр академического театра им. Вахтангова.
В 1944-1952 годах — актёр в труппе академического Малого театра.
С 1952 года — режиссёр Театра им. Пушкина.
Народный артист СССР (1949).
Ушёл из жизни 1 октября 1955 года в Москве. Похоронен на Новодевичьем кладбище Москвы.
театральные работы
"На дне" (1911, МХТ);
"Гибель Надежды" (1913, Первая студия МХТ);
"Блоха" (1925, МХАТ-2);
"Расточитель" по Николаю Лескову (1925, МХАТ-2) — Молчанов;
"Человек с портрфелем" (1928, Театр Революции);
"Леди Макбет Мценского уезда" (1931, Студия Дикого);
"Глубокая провинция" (1935, Театр ВЦСПС);
"Смерть Тарелкина" (1936), "Мещане" (1946) — Малый театр;
"Мещане" (1937, БДТ им. Горького);
"Фронт" (1942, Театр им. Вахтангова);
"Тени" (1953, Театр им. Пушкина).
призы и награды
1946 — Сталинская премия первой степени за исполнение главной роли в фильме «Кутузов».
1947 — Лауреат Венецианского кинофестиваля в номинации «Лучший актёр» за роль в фильме «Адмирал Нахимов».
1947 — Сталинская премия первой степени за исполнение главной роли в фильме «Адмирал Нахимов».
1949 — МКФ в Готвальдове (Премия победы, фильм «Сталинградская битва»).
1949 — МКФ в Марианских Лазнях (Главная премия, фильм «Сталинградская битва»).
1949 — Сталинская премия первой степени за постановку спектакля «Московский характер» А.В. Софронова (с Е.И. Страдомской).
1949 — Сталинская премия второй степени за исполнение роли И.В. Сталина в фильме «Третий удар».
1950 — Сталинская премия первой степени за исполнение роли И.В. Сталина в фильме «Сталинградская битва»).
Награждён орденом Ленина, орденом Трудового Красного Знамени, медалями.
роли в кино
1948,1949 Сталинградская битва :: Иосиф Виссарионович Сталин :: главная роль
1948 Третий удар :: Сталин
1948 Повесть о настоящем человеке | Story of a Real Man, The :: Василий Васильевич
1947 Пирогов | Pirogov :: адмирал Павел Степанович Нахимов
1946 Адмирал Нахимов :: Павел Степанович Нахимов :: главная роль
1943 Кутузов :: Кутузов :: главная роль
1941 Боевой киносборник №6 :: старик
1934 Восстание рыбаков :: Кеденек
1921 Андрей Гудок (короткометражный) :: Андрей Гудок :: главная роль
1919 Чем ты был? (короткометражный) :: Иван Сотый
