За основу сюжета взята трагическая судьба испанского конкистадора Лопе де Агирре, который в 1560 году высадился в Перу, чтобы найти страну Эльдорадо, «золотой рай» на Земле. Развернувшаяся между конкистадорами ожесточенная борьба за власть, а также тщетность поисков Эльдорадо привели экспедицию к краху.
