Писатель, прозаик, драматург, сценарист.
Родился 20 августа 1932 года в Казани в семье партийных работников.
Был третьим, младшим ребёнком в семье (и единственным общим ребёнком родителей). Отец, Павел Васильевич Аксёнов, был председателем казанского горсовета и членом бюро Татарского обкома партии. Мать, Евгения Семёновна Гинзбург, работала преподавателем в Казанском Педагогическом институте, затем — заведующей отделом культуры газеты «Красная Татария», состояла в казанской областной парторганизации.
Окончил среднюю школу в Магадане.
В 1956 году окончил Ленинградский медицинский институт.
Работал врачом на Крайнем Севере, в Карелии, в Ленинградском морском торговом порту, в туберкулезной больнице в Москве.
В 1960 году опубликовал первую повесть "Коллеги".
Автор известных произведений "Звёздный билет", "Апельсины из Марокко", "Затоваренная бочкотара", "Остров Крым", "Московская сага" и другие.
Автор сценария ряда художественных фильмов.
22 июля 1980 года выехал по приглашению в США, после чего в 1981 году был вместе с женой Майей Кармен лишён советского гражданства. До 2004 года жил в США.
С 1981 года Василий Аксёнов — профессор русской литературы в различных университетах США: Институте Кеннана (1981-1982), Университете Джорджа Вашингтона (1982-1983), Гаучерском университете (1983-1988), Университете Джорджа Мейсона под Вашингтоном (1988-2009).
В 1980-1991 годах в качестве журналиста активно сотрудничал с «Голосом Америки» и с «Радио Свобода». Сотрудничал с журналом «Континент» и альманахом «Глагол». Аксёновские радиоочерки были опубликованы в авторском сборнике «Десятилетие клеветы» (2004).
С конца 1980-х годов вновь издаётся в России.
В июне 1999 года в Москве состоялись первые Аксёновские чтения, на которые писатель прибыл из США .
В интервью газете "Сегодня" (25 июня 1999 года) Аксёнов назвал "детским садом" свои ранние и до сих пор весьма популярные в среде российской интеллигенции произведения "Коллеги", "Звёздный билет". По его словам, переход от реалистического искусства в иную плоскость он совершил во времена "Затоваренной бочкотары" и не собирается возвращаться к первому. Популярный роман "Остров Крым" В.П. Аксёнов определил как "фальшивый реализм, а своей лучшей вещью он назвал малоизвестный (к тому времени в России не издававшийся) роман "Новый сладостный стиль".
Ушёл из жизни после продолжительной болезни 6 июля 2009 года в Москве. Похороны писателя состоялись 9 июля на Ваганьковском кладбище столицы (участок № 25).
роли в кино
1966 Путешествие (киноальманах) :: Пётр
участие в фильмах
2007 Жизнь нелегка... Ваш Сергей Довлатов. (документальный)
2007 Другие слова...Белла Ахмадулина (документальный)
2004 Писатель и вождь: Александр Фадеев. Выстрел в партию (документальный)
2003 Кино, которое было (документальный)
архивные кадры
2012 Белла Ахмадулина. Чистые помыслы (документальный)
2011 Андрей и Зоя (документальный)
2010 Уйду я в это лето... (документальный)
2009 Василий Аксёнов. Жаль, что вас не было с нами (документальный)
Сценарист
2008 Шут (не был завершен)
2007 Дочь генерала
1978 Пока безумствует мечта
1975 Центровой из поднебесья1972 Мраморный дом
1970 Хозяин1966 Путешествие (киноальманах)
1962 Мой младший брат
1962 Когда разводят мосты
