Родился 12 июля 1914 года в деревне Кривель Могилёвского уезда Могилёвской губернии (сейчас Шкловский район, Белоруссия) в бедной крестьянской семье Алейниковых.
Родители умерли в начале 1920-х годов. Старшие сестра Катерина и брат Николай, погибли в 1932 году.
В 10 лет Петя Алейников ушёл из дома, пошёл попрошайничать. В начале 1920-х годов попал в Шкловскую школу-интернат, начал учиться. В свободное время местный киномеханик обучал его своему нехитрому ремеслу, и благодаря ему мальчик пристрастился к кино. Мечтал стать киноартистом. Именно поэтому он вскоре сбежал из интерната и подался в Москву. Но на одной из железнодорожных станций его выловили и определили в Барсуковскую детскую трудовую колонию.
В колонии существовал собственный драмкружок, и Пётр стал в нём самым активным участником. В конце 1920-х годов он попал в Могилёвскую коммуну имени Десятилетия Октябрьской революции, гда Алейников создал собственный драмкружок.
В 1930 году Алейников с рекомендательным письмом от руководства колонии отправился в Ленинград и успешно сдал экзамены в Институт сценических искусств. Его первый кинодебют был эпизодическим — в 1932 году в фильме "Встречный".
Через год Алейников был приглашён Герасимовым на крохотную роль в немом фильме "Люблю ли тебя?" Одной из партнёрш Алейникова в картине оказалась его однокурсница — Тамара Макарова. Он влюбился в девушку, однако признаться ей стеснялся. Но большим потрясение для него стало известие о романе Макаровой с Герасимовым. На какое-то время Алейников даже запил, а затем и вовсе покинул группу Герасимова. В 1935 году он стал выпускником Института сценических искусств.
В том же году Герасимов пригласил Алейникова на одну из главных ролей в фильме "Семеро смелых". В этой картине впервые раскрылось его лирико-комедийное дарование и редкое обаяние. Роль поварёнка Молибога стала для актёра его звёздным часом. Алейникова стали приглашать в один фильм за другим. Однако самым знаменитым фильмом в карьере актёра стала "Большая жизнь". После него Алейникова иначе, чем Ваня Курский, никто уже не называл. На съёмках этой картины Алейников на всю жизнь подружился с другим замечательным нашим актёром — Борисом Андреевым.
К началу 1940-х годов Алейников был уже кумиром советских кинозрителей. В 1940 году он впервые снялся в сказке — фильм "Конёк-Горбунок". Алейникову досталась центральная роль - Иванушки. В этом же фильме с ним сыграли его жена Валентина и маленький сынишка Тарас.
В годы Отечественной войны талант Алейникова засверкал с новой силой. В фильме "Небо Москвы" (1944) Алейников сыграл третью, к сожалению последнюю, главную роль в своей недолгой карьере.
В 1946 году Алейников решил резко изменить актёрское амплуа и принял предложение режиссёра Лео Арнштама сняться в его фильме "Глинка" в роли... А.С. Пушкина. Алейников в роли поэта вызывал в зале дружный смех. И после этого Пётр Мартынович даже попросил снять его имя с титров фильма. С этого момента наступил закат в кинокарьере Алейникова. За четыре года он был приглашён сниматься только трижды, да и то в крохотные эпизоды. Во многом это объяснялось личной недисциплинированностью актёра.
В конце концов к началу 1950-х годов Алейников оказался за бортом большого кинематографа.
Иногда, чтобы хоть что-то заработать, Алейников соглашался выезжать с творческими бригадами московских театров на периферию.
В те годы многие, некогда набивавшиеся в друзья к Алейникову, отвернулись от него. Он был один, и часто местом его прогулок был Московский зоопарк.
В 1955 году молодой режиссёр Станислав Ростоцкий пригласил в свой первый фильм "Земля и люди" Алейникова, который дал твёрдое слово во время съёмок не брать в рот ни капли спиртного. И своё слово сдержал. Это было первое появление актёра на экране после пяти лет творческого простоя. Однако изменить что-либо в судьбе Алейникова съёмки в этом фильме уже не смогли — болезнь зашла слишком далеко.
На рубеже 1950-1960-х годов Алейников снялся в эпизодических ролях в трёх фильмах.
Между тем алкоголизм вызвал массу других болезней. Он перенёс операции, в начале 1960-х годов из-за мокрого плеврита у него удалили одно лёгкое. Жизненные силы покидали этого некогда крепкого и жизнерадостного человека. Однако за несколько месяцев до смерти судьба всё-таки подарила Петру Мартыновичу радость новой драматической роли в фильме туркменского режиссёра Булата Мансурова "Утоление жажды". Радость Алейникова была ещё сильнее оттого, что в этой картине с ним должны были сниматься его дети: сын Тарас и дочка Арина. По двенадцать и более часов в сутки работал Пётр Мартынович, заражая своим трудолюбием всю съёмочную группу.
И всё же болезнь окончательно надломила его. Он улетел в Москву и назад не вернулся.
Пётр Алейников скончался 9 июня 1965 года в Москве, в "высотке" на площади Восстания. До своего 51-го дня рождения он не дожил 33 дня. Борис Андреев, узнав о намерениях властей похоронить его друга на второстепенном кладбище (ведь у Петра Мартыновича не было никаких официальных почётных званий, хотя он был истинно народным артистом), добился того, чтобы Петру Алейникову было отдано то место на Новодевичьем кладбище, которое было зарезервировано для самого Бориса Андреева, народного артиста СССР.
Похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве (участок № 6).
Сын Тарас Алейников — кинооператор.
Дочь Арина Алейникова — актриса.
О творчестве П.М. Алейникова снят фильм "Пётр Мартынович и годы большой жизни" (1974).
призы и награды
Приз за лучшую мужскую роль в фильме "Утоление жажды" на Смотре-соревновании кинематографистов республик Средней Азии и Казахстана (1967 год).
Специальная премия на уровне Первой премии III-го Всесоюзного кинофестиваля за роль в фильме "Утоление жажды" (посмертно) (Ленинград, 1968 год).
роли в кино
1966 Утоление жажды :: Марютин :: главная роль
1965 Они не пройдут :: старик у костра
1962 Половодье :: собутыльник Зиновия
1961 Будни и праздники :: Юрин
1959 Отчий дом :: Федор Михайлович
1959 Необыкновенное путешествие Мишки Стрекачёва :: милиционер
1959 Ванька (короткометражный) :: Егорка Кривой
1958 Шофёр поневоле :: шофер грузовика
1956 Поэт :: Стёпа
1955 Земля и люди :: Игнат Ушкин
1955 Васёк Трубачёв и его товарищи :: Григорий Русаков
1950 Донецкие шахтеры :: Андрей Постойко
1948 Золотой рог :: Виктор Соколов
1948 Драгоценные зёрна :: Яшкин Николай Севостьянович
1946 Глинка :: Александр Сергеевич Пушкин
1944 Небо Москвы :: Илья Стрельцов :: главная роль
1944 Морской батальон :: Петя Яковлев :: главная роль
1944 Большая земля :: Костя Коротков
1943 Она защищает Родину :: Сенька
1943 Во имя Родины :: Ильин
1942 Непобедимые :: Гриша
1942 Боевой киносборник № 11
1942 Белорусские новеллы (киносборник) :: танкист
1942 Александр Пархоменко :: Вася Гайворон
1941 Мать (короткометражный) :: подпольщик
1941 Конёк-Горбунок :: Иванушка :: главная роль
1941 Боевой киносборник №
1940 Случай в вулкане :: Шаталов
1940 Пятый океан :: Ковтунов
1939, 1946 Большая жизнь :: Ваня Курский
1939 Шуми, городок :: Вася Звягин, изобретатель :: главная роль
1939 Трактористы :: Савка
1939 Истребители :: лётчик-истребитель
1938 Человек с ружьём :: солдат
1938 Комсомольск :: Пётр Мартынович Алейников
1937 За Советскую Родину :: Эйно
1936 Федька :: селянин
1936 Семеро смелых :: Молибога Петр :: главная роль
1935 Подруги :: раненый
1934 Люблю ли тебя? :: эпизод
1934 Крестьяне :: Петька
1932 Встречный :: Слепницин
архивные кадры
2009 Пётр Алейников. Жестокая, жестокая любовь (документальный)
2008 Петр Алейников. Неправильный герой (документальный)
2005-2007 Как уходили кумиры (документальный)
