13 февраля 1929, Ленинград — 8 мая 2009, Санкт-Петербург.
Заслуженная артистка РСФСР (1957).
Народная артистка РСФСР (1966).
Народная артистка СССР (1974).
Первая партнёрша Рудольфа Нуреева и Михаила Барышникова.
Училась в Ленинградском хореографическом училище (педагог А. Я. Ваганова), окончила его в 1947 году.
С 1947 по 1981 годы танцевала на сцене Ленинградского театра оперы и балета им. Кирова.
С 1969 года - педагог класса усовершенствования и репетитор Театра им. Кирова. В 1982 году окончила балетмейстерское отделение Ленинградской консерватории. В 1982-1990 годах преподавала в ЛХУ. Среди её учениц: Ульяна Лопаткина, Ирма Ниорадзе, Жанна Аюпова.
Была сбита машиной в посёлке Белоостров, Курортный район в Санкт-Петербурге, похоронена на Ново-Волковском кладбище.
Творчеству балерины посвящены фильмы-концерты "Танцует Нинелла Кургапкина" (1974) и "Бенефис народной артистки СССР Нинеллы Кургапкиной" (1980).
Муж — солист балета Николай Зубковский (1911-1971).
театральные работы
Первая исполнительница партий: Галя («Родные поля», 1953, балетмейстеры А. Л. Андреев, Н. М. Стуколкина), Анна Андреевна («Ревизор», 1980, балетмейстер О. М. Виноградов).
Партии:
«Медный всадник» Р.М. Глиэра — Параша
«Пламя Парижа» Б. Асафьева — Жанна
«Гаянэ» А. Хачатуряна — Гаянэ
«Дон Кихот» Л. Минкуса — Китри
«Спящая красавица» П. Чайковского — Аврора
«Легенда о любви» А. Меликова — Ширин
«Фауст» Ш. Гуно — Вакханка (сцена «Вальпургиева ночь»)
«Жизель» — Жизель и Мирта
«Баядерка» — Гамзатти
«Лебединое озеро» — Одетта-Одиллия
«Шопениана» — 7-й и 11-й вальсы
«Карнавал» — Коломбина
«Берег надежды» — Любимая
«Отелло» — Эмилия
«Хореографические миниатюры» — миниатюры «Венский вальс», «Полётный вальс» и «Конькобежцы»
«Золушка» — Золушка и Злюка
«Сотворение мира» — Чертовка
призы и награды
Орден Дружбы (25.02.2008).
роли в кино
1968 Город и песня :: танцовщица
1960 Хореографические миниатюры (фильм-спектакль)
участие в фильмах
1986 Агриппина Ваганова (документальный)
режиссер
1991 Конёк-Горбунок (фильм-спектакль)
