Родилась 16 сентября 1937 года в Ленинграде.
Заслуженная артистка РСФСР (1986).
Народная артистка России (2009).
Талант актрисы в ней пробудился очень рано. В день своего шестнадцатилетия Светлана, занимавшаяся в драматической студии ДК имени Кирова, прочитала стихотворение «Люблю тебя, Петра творенье!..» Она так поразила известного актера и педагога Льва Владимировича Шостака, что тот сразу же предложил девочке главную роль в спектакле «Фабричная девчонка» по пьесе Володина. Это был ее первый серьезные театральный опыт.Тем не менее, по окончании школы Светлана поступила на филфак Ленинградского университета. Девушка мечтала стать журналисткой. В то время Эльдар Рязанов, еще молодой, но уже известный (благодаря фильму «Карнавальная ночь») режиссер, приступал к съемкам своего третьего фильма, который назывался «Девушка без адреса». Первоначально пробовавшаяся на главную роль актриса, режиссеру по каким то причинам не подошла, и ему порекомендовали обратить внимание на Светлану. Удивительно, но девушку стали снимать без всяких проб! Было ей тогда всего девятнадцать лет.
После успеха в фильме «Девушка без адреса» Светлана всерьез задумалась о карьере актрисы. Борис Иосифович Зон взял ее без всяких экзаменов сразу на второй курс Ленинградский государственный институт театра, музыки и кинематографии (ЛГИТМК). Выдающийся театральный педагог говорил ей: «Карпиночка, вас ничему не надо учить. Вы - интуит с душой мимозовой».
В 1961 году Карпинская окончила театральный институт, и в том же году она снялась в главной роли фильме «Командировка» вместе с Олегом Ефремовым. А затем актриса почти на 10 лет исчезла с киноэкрана. И все же актриса уже в 70-х периодически снималась в кино. Одной из самых заметных работ актрисы в те годы была роль в телефильме Петра Фоменко «На всю оставшуюся жизнь» по повести Веры Пановой «Спутники». Гораздо чаще, чем в кино Карпинская появлялась на Ленинградском телевидении. Она снялась в телефильме «Мертвые души», в экранизации спектакля Фоменко «Этот милый старый дом», в различных сказках – «Захудалое королевство», «Царевич Проша», «Ослиная шкура» и других.
На некоторые роли Светлана не соглашалась сама. Выдающийся режиссер Сокуров, снимая в 2001 году свой знаменитый «Телец», приглашал актрису на роль Марии Ильиничны - сестры вождя. Но Светлана, побоявшись оказаться некрасивой в кадре, отказалась от роли.
В 60-е годы - актриса Ленинградского драматического театра имени В.Ф.Комиссаржевской.
С 1974 года - актриса ленинградского Театра Комедии.
Сыграла в спектаклях: П.Фоменко («Лес», «Этот милый, старый дом»), Р.Виктюка («Льстец»), Ю.Аксенова («Двенадцатая ночь», «Синее небо, а в нем облака»). Двадцать лет подряд играла в спектакле «Акселераты», который имел успех во всех городах и весях. Но самой, пожалуй, известной была роль Принцессы в знаменитом спектакле Н.П.Акимова «Тень».
Одно время Карпинская уходила работать в БДТ. Ее лично приглашал Товстоногов. В знаменитом театре Светлана проработала около четырех лет. Но потом оказалось, что больше ролей актрисе не предвидится, и Карпинская вернулась в родной театр. Светлана Алексеевна вспоминает о том периоде: «Я ушла из Театра комедии на четыре года и не скажу, что этот уход был для меня уж очень счастливым. Вспоминаю об этом всегда с содроганием, хотя в БДТ даже получила премию за удачно сыгранную роль. Вернувшись в свои любимые пенаты, осознала, что совсем не случайно Антон Павлович Чехов пьесы свои причислял к комедиям. О, если бы еще нашлись режиссеры, которые смогли бы передать изысканную, прелестную атмосферу чеховской пьесы, я бы с удовольствием играла такую комедию, полную слез...»
театральные работы
-леди Брэкнелл в спектакле «Как важно быть серьезным»;
-пани Оргонова в спектакле «Дамы и гусары»;
-вдова Дарья Федосеевна Круглова в спектакле «Не все коту масленица».
призы и награды
Награждена медалью ордена "За заслуги перед Отечеством" II степени.
роли в кино
1992 Третий дубль :: эпизод
1987 Среда обитания :: эпизод
1985 Расследует бригада Бычкова (фильм-спектакль)
1985 Грядущему веку :: Елизавета
1984 И вот пришел Бумбо... | And Then Came Bumbo... :: гувернантка
1983 Этот милый старый дом (фильм-спектакль) :: Юлия Николаевна
1982 Ослиная шкура :: приятельница Атаманши
1981 Пропавшие среди живых :: Вера Петровна
1980 Таинственный старик :: покупательница
1978 У меня всё нормально :: Галя
1978 Захудалое королевство (фильм-спектакль) :: вдова Бартачкова
1976 Сладкая женщина :: Лидия Николаевна Дядькина
1976 Длинное, длинное дело :: Орлова Маргарита Карловна
1975 Шаг навстречу :: медсестра
1975 На всю оставшуюся жизнь :: Фаина
1974 Царевич Проша :: базарная торговка
1973 Игра :: мама Вовы Грачёва
1973 Здесь наш дом :: исполняет номер с Манагаровым на юбилее
1971 Месяц август :: эпизод
1970 До востребования (фильм-спектакль) :: Варвара Фёдоровна Моторина
1970 Барышня-крестьянка (фильм-спектакль)
1969 Мёртвые души (фильм-спектакль) :: Дама, приятная во всех отношениях
1967 Чудаки (фильм-спектакль) :: Зина
1965 Жизнь Галилея (фильм-спектакль)
1962 Когда разводят мосты :: прохожая
1961 Командировка :: Клава :: главная роль
1957 Поддубенские частушки :: Наташа
1957 Девушка без адреса :: Катя Иванова :: главная роль
вокал
1957 Девушка без адреса :: исполняет песни
