Родился 1 мая 1928 в селе Мазаново Амурской области.
Режиссер, сценарист.
Заслуженный деятель искусств РСФСР (1977); Народный артист РСФСР (1987).
Окончил режиссерский факультет ВГИКа (1952, мастерская С.Юткевича, М.Ромма).
Снимал игровые и н/п фильмы («За новые луга и пастбища», «В колхозном клубе», «Новая мелиоративная машина» и др.), был вторым режиссером. С 1963 — режиссер к/ст «Ленфильм», с 1989 — художественный руководитель киностудии «Голос» («Ленфильм»).
Дебютировал как режиссер в 1965 фильмом «Барбос в гостях у Бобика». Но настоящим режиссерским его дебютом стала картина «Начальник Чукотки». На традиционном историческо-революционном материале была разыграна героическая комедия, в которой слышались и пародийные и даже водевильные ноты. Дебют получился оригинальным, ярким, мастерским.
Мельников из сибирской деревни на Иртыше, где прошло его военное детство. Он не растворил своей народной самобытности, естественности, цельности, человечности, контактности ни в стенах столичного вуза, ни в ленинградской кинематографической среде сумев эти личные качества переплавить в особенности творческого поведения, в принципы режиссерской профессии. Великолепный рассказчик, насмешник, импровизатор
Конечно, отсюда особая манера его кинорассказа, где печаль пополам с весельем, насмешливость с чувствительностью, наблюдательность с преувеличением. Не потому ли так непросто определить жанр его фильмов: комедия с элементами драмы, или драма с элементами комедии, или жанр под названием «кино Виталия Мельникова»?! Не оттого ли он глубже и органичнее многих других «прочел» загадочного Вампилова в «Старшем сыне» и «Отпуске в сентябре», «Утиной охоте».
Конечно, отсюда замечательная актерская раскованность на съемочной площадке, когда исполнители удивляют самих себя, являются эдакими знакомыми незнакомцами. Например, Олег Даль — Зилов («Отпуск в сентябре»), Станислав Любшин — бульдозерист Федор («Ксения — любимая жена Федора»), Олег Ефремов — Виктор («Мама вышла замуж»). Евгений Леонов — кларнетист Сарафанов («Старший сын»).
Незабываемые мельниковские женщины, героини его фильмов, выбранные им так, точно они родились для этих ролей, — штукатур Зина, мама, неожиданно вышедшая замуж, Люсьены Овчинниковой; Ксения, любимая жена, Аллы Мещеряковой, птичница Александра Людмилы Зайцевой, Агафья Тихоновна, вечная невеста, Светланы Крючковой.
Его персонажами, такими узнаваемыми, простыми, живыми, как чеховскими, можно населить целый город, с пригородами и ближайшими деревнями. Семья, дом эти непременные «участники» мельниковских фильмов были частью большого социального, советского мира. Из него, при всей его прозаичности, режиссер извлекал поэтическое, при всей его бесчеловечности — человеческое. Он крепко держался за современность в сценариях Ю. Клепикова, В. Валуцкого, В. Мережко. Лишь изредка изменяя ей с классикой: ранняя проза Ф. Достоевского — «Чужая жена и муж под кроватью», комедия Н. Гоголя «Женитьба»
Обращение к прошлому в фильме начала 1880-х годов «Две строчки мелким шрифтом» оказалось закономерным. История завладевала вниманием режиссера. Его фильмы 1990-х годов «Царская охота» и «Царевич Алексей» — это екатерининская и петровская Россия. Это жанр исторической костюмной мелодрамы. И если в него всмотреться и вслушаться это тоже «кино Мельникова», где лирик скрывается под маской бытописателя, философа-историка, психолог-жанриста.
призы и награды
1981 Орден Трудового Красного Знамени
2002 Орден Почета
1976 МТФ "Злата Прага" в Праге (Премия Интервидения, Премия за лучший сценарий в разделе драматических произведений, фильм "Старший сын")
1982 ВКФ (Премия за режиссуру, фильм "Две строчки мелким шрифтом")
1993 Конкурс профессиональных премий к/с "Ленфильм" и Ленинградского отделения СК (Премия им. Г. Козинцева за лучшую режиссуру, фильм "Последнее дело Вареного")
1993 Премия мэра Санкт-Петербурга (фильм "Последнее дело Вареного")
1997 КФ "Виват кино России!" в Санкт-Петербурге (Приз прессы, фильм "Царевич Алексей")
1997 КФ "Виват кино России!" в Санкт-Петербурге (Приз за лучшую режиссуру, фильм "Царевич Алексей")
1997 КФ "Окно в Европу" в Выборге (Главный приз за лучший фильм, Приз "Поддержка в прокате", фильм "Царевич Алексей")
1997 КФ русских фильмов в Онфлере (Гран-при, фильм "Царевич Алексей")
1998 РКФ "Литература и кино" в Гатчине (Спец. приз жюри, фильм "Царевич Алексей")
2000 Конкурс профессиональных премий к/с "Ленфильм" "Медный всадник" (Премия им. Г. Козинцева за лучшую режиссуру, фильм "Луной был полон сад")
2000 МКФ "Лiстапад" в Минске (Приз за лучшую режиссуру, фильм "Луной был полон сад")
2001 МКФ славянских и православных народов "Золотой Витязь" (Приз "Золотой Витязь" за лучший игровой фильм, фильм "Луной был полон сад")
2003 КФ "Амурская осень" в Благовещенске (Премия за лучшую режиссерскую работу, фильм "Бедный, бедный Павел")
2003 МКФ "Лiстапад" в Минске (Приз за лучшую режиссуру, фильм "Бедный, бедный Павел")
2004 РКФ "Литература и кино" в Гатчине (Гран-при "Гранатовый браслет" — "За мужество в подходе к трагически перекликающимся страницам русской истории", фильм "Бедный, бедный Павел")
2004 РКФ "Литература и кино" в Гатчине (Приз Гильдии киноведов и кинокритиков за лучшую режиссуру, фильм "Бедный, бедный Павел")
2006 КФ "Виват кино России!" в Санкт-Петербурге (Спец. приз "Немеркнущая зрительская любовь")
2007 МФ кинематографических дебютов "Дух огня" (Приз "За вклад в кинематографическое искусство")
Награжден орденом "За заслуги перед Отечеством" IV степени (Указ Президента РФ № 957 от 30.07.2010)
участие в фильмах
2012 Эдуард Розовский. Мастер света (документальный)
2011 Раба любви Елена Соловей (документальный)
2011 История киноначальников, или Строители и перестройщики (документальный)
2010 Острова (документальный)
2010 Андрей Петров. Гений музыки для всех (документальный)
2009 Фильм о фильме (документальный)
2009 Евгений Леонов. Страх одиночества (документальный)
2009 Документальная камера (документальный)
2008-2009 Истории и легенды Ленфильма (документальный)
2008 Последний звонок Нестора Петровича. Михаил Кононов (документальный)
2008 Культурный слой (документальный)
2005 Пёстрая лента (документальный)
2003 Виталий Мельников. Режиссер (документальный)
1995-1996 Чтобы помнили... (документальный)
Режиссер
2012 Поклонница
2007 Агитбригада "Бей врага!"
2003 Бедный, бедный Павел
2000 Луной был полон сад
1997 Царевич Алексей1994 Последнее дело Варёного
1991 Чича1990 Царская охота | Ruské impérium
1987 Первая встреча, последняя встреча1985 Выйти замуж за капитана
1984 Чужая жена и муж под кроватью
1983 Уникум1981 Две строчки мелким шрифтом | Two Lines in Small Font | Zwei Zeilen, kleingedruckt
1979 Отпуск в сентябре
1977 Женитьба1975 Старший сын
1974 Одиночество
1974 Ксения - любимая жена Федора
1972 Здравствуй и прощай
1970 Семь невест ефрейтора Збруева
1969 Мама вышла замуж1966 Начальник Чукотки1964 Барбос в гостях у Бобика (короткометражный)
1962 Николай Кибальчич (документальный)
Сценарист
2012 Поклонница
2007 Агитбригада "Бей врага!"
2003 Бедный, бедный Павел
1997 Царевич Алексей1983 Уникум1981 Две строчки мелким шрифтом | Two Lines in Small Font | Zwei Zeilen, kleingedruckt
1979 Отпуск в сентябре
1977 Женитьба1975 Старший сын
1974 Одиночество
