Родился 1 мая 1928 в селе Мазаново Амурской области.
Режиссер, сценарист.
Заслуженный деятель искусств РСФСР (1977); Народный артист РСФСР (1987).
Окончил режиссерский факультет ВГИКа (1952, мастерская С.Юткевича, М.Ромма).
Снимал игровые и н/п фильмы («За новые луга и пастбища», «В колхозном клубе», «Новая мелиоративная машина» и др.), был вторым режиссером. С 1963 — режиссер к/ст «Ленфильм», с 1989 — художественный руководитель киностудии «Голос» («Ленфильм»).
Дебютировал как режиссер в 1965 фильмом «Барбос в гостях у Бобика». Но настоящим режиссерским его дебютом стала картина «Начальник Чукотки». На традиционном историческо-революционном материале была разыграна героическая комедия, в которой слышались и пародийные и даже водевильные ноты. Дебют получился оригинальным, ярким, мастерским.
Мельников из сибирской деревни на Иртыше, где прошло его военное детство. Он не растворил своей народной самобытности, естественности, цельности, человечности, контактности ни в стенах столичного вуза, ни в ленинградской кинематографической среде сумев эти личные качества переплавить в особенности творческого поведения, в принципы режиссерской профессии. Великолепный рассказчик, насмешник, импровизатор
Конечно, отсюда особая манера его кинорассказа, где печаль пополам с весельем, насмешливость с чувствительностью, наблюдательность с преувеличением. Не потому ли так непросто определить жанр его фильмов: комедия с элементами драмы, или драма с элементами комедии, или жанр под названием «кино Виталия Мельникова»?! Не оттого ли он глубже и органичнее многих других «прочел» загадочного Вампилова в «Старшем сыне» и «Отпуске в сентябре», «Утиной охоте».
Конечно, отсюда замечательная актерская раскованность на съемочной площадке, когда исполнители удивляют самих себя, являются эдакими знакомыми незнакомцами. Например, Олег Даль — Зилов («Отпуск в сентябре»), Станислав Любшин — бульдозерист Федор («Ксения — любимая жена Федора»), Олег Ефремов — Виктор («Мама вышла замуж»). Евгений Леонов — кларнетист Сарафанов («Старший сын»).
Незабываемые мельниковские женщины, героини его фильмов, выбранные им так, точно они родились для этих ролей, — штукатур Зина, мама, неожиданно вышедшая замуж, Люсьены Овчинниковой; Ксения, любимая жена, Аллы Мещеряковой, птичница Александра Людмилы Зайцевой, Агафья Тихоновна, вечная невеста, Светланы Крючковой.
Его персонажами, такими узнаваемыми, простыми, живыми, как чеховскими, можно населить целый город, с пригородами и ближайшими деревнями. Семья, дом эти непременные «участники» мельниковских фильмов были частью большого социального, советского мира. Из него, при всей его прозаичности, режиссер извлекал поэтическое, при всей его бесчеловечности — человеческое. Он крепко держался за современность в сценариях Ю. Клепикова, В. Валуцкого, В. Мережко. Лишь изредка изменяя ей с классикой: ранняя проза Ф. Достоевского — «Чужая жена и муж под кроватью», комедия Н. Гоголя «Женитьба»
Обращение к прошлому в фильме начала 1880-х годов «Две строчки мелким шрифтом» оказалось закономерным. История завладевала вниманием режиссера. Его фильмы 1990-х годов «Царская охота» и «Царевич Алексей» — это екатерининская и петровская Россия. Это жанр исторической костюмной мелодрамы. И если в него всмотреться и вслушаться это тоже «кино Мельникова», где лирик скрывается под маской бытописателя, философа-историка, психолог-жанриста.
призы и награды
1981 Орден Трудового Красного Знамени
2002 Орден Почета
1976 МТФ "Злата Прага" в Праге (Премия Интервидения, Премия за лучший сценарий в разделе драматических произведений, фильм "Старший сын")
1982 ВКФ (Премия за режиссуру, фильм "Две строчки мелким шрифтом")
1993 Конкурс профессиональных премий к/с "Ленфильм" и Ленинградского отделения СК (Премия им. Г. Козинцева за лучшую режиссуру, фильм "Последнее дело Вареного")
1993 Премия мэра Санкт-Петербурга (фильм "Последнее дело Вареного")
1997 КФ "Виват кино России!" в Санкт-Петербурге (Приз прессы, фильм "Царевич Алексей")
1997 КФ "Виват кино России!" в Санкт-Петербурге (Приз за лучшую режиссуру, фильм "Царевич Алексей")
1997 КФ "Окно в Европу" в Выборге (Главный приз за лучший фильм, Приз "Поддержка в прокате", фильм "Царевич Алексей")
1997 КФ русских фильмов в Онфлере (Гран-при, фильм "Царевич Алексей")
1998 РКФ "Литература и кино" в Гатчине (Спец. приз жюри, фильм "Царевич Алексей")
2000 Конкурс профессиональных премий к/с "Ленфильм" "Медный всадник" (Премия им. Г. Козинцева за лучшую режиссуру, фильм "Луной был полон сад")
2000 МКФ "Лiстапад" в Минске (Приз за лучшую режиссуру, фильм "Луной был полон сад")
2001 МКФ славянских и православных народов "Золотой Витязь" (Приз "Золотой Витязь" за лучший игровой фильм, фильм "Луной был полон сад")
2003 КФ "Амурская осень" в Благовещенске (Премия за лучшую режиссерскую работу, фильм "Бедный, бедный Павел")
2003 МКФ "Лiстапад" в Минске (Приз за лучшую режиссуру, фильм "Бедный, бедный Павел")
2004 РКФ "Литература и кино" в Гатчине (Гран-при "Гранатовый браслет" — "За мужество в подходе к трагически перекликающимся страницам русской истории", фильм "Бедный, бедный Павел")
2004 РКФ "Литература и кино" в Гатчине (Приз Гильдии киноведов и кинокритиков за лучшую режиссуру, фильм "Бедный, бедный Павел")
2006 КФ "Виват кино России!" в Санкт-Петербурге (Спец. приз "Немеркнущая зрительская любовь")
2007 МФ кинематографических дебютов "Дух огня" (Приз "За вклад в кинематографическое искусство")
Награжден орденом "За заслуги перед Отечеством" IV степени (Указ Президента РФ № 957 от 30.07.2010)
участие в фильмах
2012 Эдуард Розовский. Мастер света (документальный)
2011 Раба любви Елена Соловей (документальный)
2011 История киноначальников, или Строители и перестройщики (документальный)
2010 Острова (документальный)
2010 Андрей Петров. Гений музыки для всех (документальный)
2009 Фильм о фильме (документальный)
2009 Евгений Леонов. Страх одиночества (документальный)
2009 Документальная камера (документальный)
2008-2009 Истории и легенды Ленфильма (документальный)
2008 Последний звонок Нестора Петровича. Михаил Кононов (документальный)
2008 Культурный слой (документальный)
2005 Пёстрая лента (документальный)
2003 Виталий Мельников. Режиссер (документальный)
1995-1996 Чтобы помнили... (документальный)
Режиссер
2012 Поклонница
2007 Агитбригада "Бей врага!"
2003 Бедный, бедный Павел
2000 Луной был полон сад
1997 Царевич Алексей1994 Последнее дело Варёного
1991 Чича
1990 Царская охота | Ruské impérium
1987 Первая встреча, последняя встреча1985 Выйти замуж за капитана
1984 Чужая жена и муж под кроватью
1983 Уникум1981 Две строчки мелким шрифтом | Two Lines in Small Font | Zwei Zeilen, kleingedruckt
1979 Отпуск в сентябре
1977 Женитьба1975 Старший сын
1974 Одиночество
1974 Ксения - любимая жена Федора
1972 Здравствуй и прощай
1970 Семь невест ефрейтора Збруева
1969 Мама вышла замуж1966 Начальник Чукотки
1964 Барбос в гостях у Бобика (короткометражный)
1962 Николай Кибальчич (документальный)
Сценарист
2012 Поклонница
2007 Агитбригада "Бей врага!"
2003 Бедный, бедный Павел
1997 Царевич Алексей1983 Уникум1981 Две строчки мелким шрифтом | Two Lines in Small Font | Zwei Zeilen, kleingedruckt
1979 Отпуск в сентябре
1977 Женитьба1975 Старший сын
1974 Одиночество
