Родился 24 марта (6 апреля) 1904 года в городе Острове, Псковская губерния.
Заслуженный артист РСФСР (11.01.1947).
Народный артист РСФСР (13.07.1955).
Народный артист СССР (17.10.1960).
Он был пятым ребёнком в семье Василия Ильича Меркурьева и Анны Ивановны Меркурьевой (урождённой Гроссен).
Окончил Ленинградский институт сценических искусств (1926).
Театральную деятельность начал в 1920 году в театре города Острова Псковской губернии. С 1922 года - управляющий в театре города Новоржева.
С 1926 года — артист Ленинградских театров: актёрского мастерства под руководством Л.С. Вивьена - филиала Ленинградского академического театра драмы, окружного театра Красной Армии, Передвижного театра под руководством Л. С. Вивьена, театра им. ЛОСПС.
С 1937 года — актёр и режиссёр Ленинградского академического театра драмы имени А. С. Пушкина.
С 1934 года — преподаватель (с 1950 года — профессор) Ленинградского театрального института (впоследствии ЛГИТМиК; ныне СПГАТИ), где вместе со своей женой Ириной Всеволодовной Мейерхольд (1905—1981) руководил актёрской мастерской. Член ВКП(б) с 1948 года.
Василий Меркурьев — актёр очень яркого дарования, острой характерности. Ему одинаково удаются как комедийные и характерные роли, так и драматические. В 1937 году сыграл свою первую заметную роль — студент-меньшевик в фильме "Возвращение Максима". Сочно, ярко, на грани гротеска играет он в комедиях "Небесный тихоход" (старший лейтенант Туча), "Верные друзья" (академик Нистратов), "Двенадцатая ночь" (Мальволио), драмах "Член правительства" (агроном Сташков), "Звезда" (старшина Аниканов), киноповестях "Серёжа" (дядя Костя), "Обыкновенный человек" (Ладыгин), киносказке "Золушка" (Лесничий). В роли актера Синичкина ("На подмостках сцены" по водевилю Д.Т. Ленского) особенно проявились свойственные Меркурьеву мягкий юмор, обаяние, тёплый лиризм, психологическая тонкость. Мощно и размашисто сыграны Меркурьевым драматические роли в картинах "Повесть о настоящем человеке", "Летят журавли", "Люди на мосту”.
Ушёл из жизни в Ленинграде 12 мая 1978 года в 13 часов дня. Похоронен актёр 16 мая на Литераторских мостках Волковского кладбища.
театральные работы
«Правда хорошо, а счастье лучше» А. Н. Островского — Сила Ерофеевич Грознов
«Поздняя любовь» А. Н. Островского — Николай
«Горе от ума» А. С. Грибоедова — Павел Афанасьевич Фамусов
«За тех, кто в море Б. А. Лавренева — капитан-лейтенант Максимов
«Горячее сердце» А. Островского — Курослепов
«Последняя жертва» А. Островского — Прибытков
«Высокая волна» Г. Е. Николаевой — Василий Кузьмич Бортников
«Двенадцатая ночь» - Мальволио
«Сонет Петрарки» Н. Ф. Погодина — Павел Михайлович
«Повесть о человеческом сердце» Д. Я. Храбровицкого — Николай Николаевич Бурцев
«Сын века» Куприянова - Прокофьев
«Петр I» А. Н. Толстого - Меньшиков
Как режиссер ("Мещане", "Три сестры", "Чапаев").
призы и награды
Лауреат Сталинской премии (1947, за роль Ульяныча в фильме "Глинка").
Лауреат Сталинской премии (1949, за роль Степана Ивановича в фильме "Повесть о настоящем человеке").
Лауреат Сталинской премии(1952, за роль Горового в фильме "Донецкие шахтёры").
Лауреат Государственной премии РСФСР имени К.С. Станиславского (1979, за театральную работу, посмертно).
Награждён:
1974 — Орден Ленина — за большие заслуги в развитии советского театра и искусства и к 70-летию со дня рождения актёра.
Два ордена Трудового Красного Знамени (1950, 1964).
роли в кино
1975 Неожиданность (короткометражный) :: клиент
1974 Ксения - любимая жена Фёдора :: начальник отдела кадров
1974 Верный друг Санчо | Uzticamais draugs Sančo :: дедушка Риты
1974 Великий укротитель :: Василий Васильевич
1973 Москва – Кассиопея :: Николай Кириллович Благовидов
1973 Здесь наш дом :: Гаврила Романович Полуэктов
1971 Повесть о том, как поссорился
Иван Иванович с Иваном Никифоровичем (фильм-спектакль)
1971 Прощание с Петербургом :: Лейброк
1970 Семь невест ефрейтора Збруева :: Василий Васильевич Лукьянов
1970 Поздний ребёнок :: Василий Иванович Нечаев :: главная роль
1969-1971 На каждом километре | Every kilometer | На всеки километър (Болгария, Венгрия)
1969 Экзамен на чин (короткометражный) :: Ефим Захарович Фендриков
1969 Дворянское гнездо :: Гедеоновский
1967 Самая высокая... (фильм-спектакль)
1966 Не принесёт счастья (короткометражный)
1965 Перекличка :: Виктор Ильич Журавлев
1965 Новогодний календарь
1963-1965 Принимаю бой :: Сергей Сергеевич
1963 Полустанок :: Павел Павлович :: главная роль
1963 Мамочка и два трутня (короткометражный)
1962 Черёмушки :: Федор Михайлович Дребеднев
1961 С днём рождения :: Громов
1961 Девчонка, с которой я дружил :: дядя Коля
1960 Серёжа :: дядя Костя
1960 Повесть пламенных лет :: хирург Богдановский
1960 Будь счастлива, Ани! | Be Happy, Ani! | Бъди щастлива, Ани! (Болгария) :: Андрей Петрович :: главная роль
1960 Бессонная ночь :: Кузьма Кузьмич Снегирев
1959 Люди на мосту :: Булыгин Иван Денисович :: главная роль
1959 Горячая душа :: Савчук
1958 У тихой пристани :: Александр Лукич Пушков :: главная роль
1958 Пучина (фильм-спектакль) :: Пуд Кузьмич Боровцов
1958 День первый
1957 Летят журавли :: Федор Иванович Бороздин :: главная роль
1956 Обыкновенный человек :: Дмитрий Романович Ладыгин :: главная роль
1956 На подмостках сцены :: Лев Гурыч Синичкин :: главная роль
1955 Двенадцатая ночь :: Мальволио
1955 Гвоздь программы (короткометражный) :: Иван Кузьмич :: главная роль
1954 Чемпион мира :: Федор Иванович Бессонов
1954 Мы с вами где-то встречались... :: Анатолий Васильевич Верхотуров
1954 Верные друзья :: Василий Васильевич Нестратов ("Индюк") :: главная роль
1953 Честь товарища :: Привалов
1953 Лес (фильм-спектакль) :: Иван Петрович Восмибратов, купец
1952 Навстречу жизни :: Василий Никанорович
1952 Джамбул :: эпизод
1951 Незабываемый 1919 год :: Брызгалов
1950 Донецкие шахтеры :: Сидор Трофимович Горовой
1949 Звезда :: Аниканов
1948,1949 Сталинградская битва :: Николай Николаевич Воронов
1948 Повесть о настоящем человеке | Story of a Real Man, The :: Степан Иванович
1947 Золушка :: Лесничий
1946 Сыновья :: Карлис
1946 Клятва :: Воронов
1946 Глинка :: Ульяныч
1945 Небесный тихоход :: старший лейтенант Туча :: главная роль
1944 Морской батальон :: пленный эсэсовец
1941 Песнь о дружбе (короткометражный) :: тенор
1940 Танкер "Дербент" :: Алексей Петрович Догайло
1940 Приятели
1939 Член правительства :: Сташков
1939 Хирургия (короткометражный) :: бас Измученков
1939 Танкисты :: фон Гартен
1939 Патриот :: попутчик
1939 Гость :: Василий Васильевич
1938 Профессор Мамлок :: Краузе
1938 Комсомольск :: военный представитель
1937 Тайга золотая :: старый золотоискатель
1937 Волочаевские дни :: пьяный докер
1937 Возвращение Максима :: студент-меньшевик
1936 Федька :: Лука
1935 Подруги :: почтальон
1935 Инженер Гоф :: Стась
Озвучивание:
1969 Цена :: Уолтер Франк
роль Леонида Галлиса
участие в фильмах
1975 Василий Меркурьев (документальный)
архивные кадры
2013 Василий Васильевич Меркурьев (документальный)
