Родилась 15 сентября 1931 года в Москве.
Заслуженная артистка РСФСР (7.03.1962).
Народная артистка РСФСР (15.08.1966).
Народная артистка СССР (5.05.1978).
Семья с греческими корнями жила на Соколиной горе, недалеко от кинотеатра «Родина». Отец — Дмитрий Иванович Питаде, был помощником начальника станции «Москва-Сортировочная» — внимательный, мягкий человек. Мать — Дарья Семёновна, работала на ткацкой фабрике, была ударницей-активисткой, обладала боевым характером. Брат Александр — пропал без вести в первые дни Великой Отечественной войны. Брат Борис — также погиб на фронте, брат Вячеслав — близнец Руфины.
В школе активно участвовала в работе драмкружка. После школы подала заявление в театральное — не прошла. Потом сдача вступительных экзаменов во ВГИК — не прошла. Рыдающую рыжеволосую девушку в коридорах ВГИКА заметил профессор Борис Владимирович Бибиков и взял её на свой курс в одну группу с Изольдой Извицкой, Юрием Беловым, Надеждой Румянцевой, Майей Булгаковой.
Окончила Всесоюзный государственный институт кинематографии (1955, мастерская Б. Бибикова и О. Пыжовой).
Творческая судьба Р. Нифонтовой складывалась благополучно.
В 1955-1957 годах — актриса Театра-студии киноактёра.
С 1957 года — актриса Академического Малого театра.
В Малый пришла уже знаменитой киноактрисой после "Сестёр" из трилогии «Хождение по мукам». Как известно, роли в кино не очень «засчитываются» театральным миром: одно дело — пересняться в двадцати дублях ради одного удачного, и совсем другое — выйти на сцену «вживую» и сыграть «набело». Несмотря на то, что Нифонтова закончила ВГИК, а не театральное училище, она смогла благодаря таланту и твёрдости характера создать ряд блестящих театральных образов на сцене Малого.
О её характере говорит и известная в театральных кругах «история с дустом», когда актриса одному особо мелочному администратору театра обсыпала дустом парадный костюм последнего. На некоем собрании под название «товарищеский суд» в присутствии руководства театра, разбиравшего «неблаговидный поступок» Нифонтовой, администратор был мастерски доведён актрисой до состояния, которое просто вызвало дружный смех у всей «высокой комиссии»
Плодотворно и успешно складывалась работа Р. Д. Нифонтовой на радио. Она принимала участие в многочисленных радиопостановках в содружестве с такими замечательными артистами, как Р. Я. Плятт, Н. С. Плотников, Г. П. Менглет, Т. И. Пельтцер, О. А. Стриженов, Е. С. Матвеев.
В коллекции радиофонда творчество Р. Нифонтовой представлено широко: «Гроза» А. Н. Островского, в роли Катерины; «Каменное гнездо» Х. Вуолийоки, в роли Алгрен; «Оптимистическая трагедия» Вс. Вишневского, в роли Комиссара; «Страницы дневника» А. Е. Корнейчука, в роли Вероники; «Иван» А. Кудрявцева, в роли Марьи; «Федра» Ж. Расина, в роли Федры; «Любовь Яровая» К. Тренева, в роли Любови Яровой; «Победительница» А. Н. Арбузова, в роли Алейниковой; «Страницы жизни Эдит Пиаф» Л. Зельмановой, в роли Эдит Пиаф; «Любовь в Старокороткино» Виля Липатова (по мотивам произведений), в роли Любки Ненашевой; «Глубокий тыл» Бориса Полевого, в роли Жени Мюллер; «Нахлебник» И. С. Тургенева, в роли Елецкой.
В разные годы актрисой были записаны на радио стихотворения Я. Полонского, Р. Джефферса, Л. Украинки, Л. Щипахина.
В 1986—1991 гг. — секретарь Правления Союза театральных деятелей РСФСР.
Ушла из жизни 27 ноября 1994 года в Москве. Похоронена актриса на Ваганьковском кладбище столицы.
Литература: Рошаль Г., Руфина Нифонтова, в сборнике: Актеры советского кино, Москва, 1963.
Муж — режиссёр Нифонтов Глеб Иванович (1922-1991). Дочь — Ольга, закончила ВГИК.
театральные работы
РОЛИ НА СЦЕНЕ МАЛОГО ТЕАТРА:
1957 – Илона «Каменное гнездо» Х. Вуолийоки
1961 – «Взрыв» И. Дворецкого
1961 – Меела «Браконьеры» Э. Раннета
1962 – Катерина «Гроза» А. Н. Островского
1962 – Ксения Ивановна «Палата» С. И. Алёшина
1964 – Варвара «Дачники» М. Горького
1965 – Жена Края «Страницы дневника» А. Е. Корнейчука
1967 – Комиссар «Оптимистическая трагедия» Вс. Вишневского
1968 – Одинцова «Отцы и дети» И. Тургенева
1972 – Руце «Птицы нашей молодости» И. Друцэ
1972 – Полина «Фальшивая монета» М. Горького
1974 – Варвара «Летние прогулки» А. Д. Салынского
1975 – Тамара Николаевна «Вечерний свет» А. Н. Арбузова
1977 – Яровая «Любовь Яровая» К. Тренева
1979 – Лаура «Агония» М. Крлежа
1981 – Саша «Фома Гордеев» М.Горького
1984 – Мать «Утренняя фея» А. Касоны
1985 – Федра «Федра» Ж. Расина
1986 – Марья «Иван» А. Кудрявцева
1987 – Глафира «Холопы» П. Гнедича
1989 — Василиса Волохова «Царь Федор Иоаннович» А. Толстого
1992 – Бережкова «Обрыв» И. Тургенева
призы и награды
Орден «Знак Почёта» (27.10.1967).
Орден Трудового Красного Знамени (4.17.1974).
Орден Дружбы народов (14.09.1981).
1956 — Кинофестиваль в Карловых Варах (Приз за лучшую женскую роль, фильм Вольница»).
1958 — Лауреат Всесоюзного кинофестиваля в номинации «Первые премии для актёров за 1958 год».
1960 — Лауреат Всесоюзного кинофестиваля в номинации «Первый приз за женскую роль за 1960 год».
роли в кино
1992 Сумасшедшая любовь :: Анна Сергеевна
1988 Холопы (фильм-спектакль) :: Глафира
1988 Иван (фильм-спектакль) :: Марья
1984 Время и семья Конвей :: Миссис Конвей :: главная роль
1984 Берег его жизни :: Екатерина Семёновна
1983 Фома Гордеев (фильм-спектакль) :: Саша
1982 Год активного солнца :: Вера Сергеевна Колосова
1981 Товарищ Иннокентий :: Серебрякова
1981 Снег на зеленом поле :: Клавдия Ивановна Лукьянова
1981 Любовь Яровая (фильм-спектакль) :: Любовь Яровая :: главная роль
1981 Контрольная по специальности :: Любовь Савельевна Орешко
1980 Жиголо и Жиголетта | Zhigolo i Zhigoletta (короткометражный) :: Ева Баррет
1980 Вам и не снилось... :: мать Татьяны Николаевны
1979 С любимыми не расставайтесь :: народный судья
1977 Риск - благородное дело :: актриса
1977 Оптимистическая трагедия (фильм-спектакль) :: Комиссар :: главная роль
1976 Вишнёвый сад (фильм-спектакль) :: Любовь Андреевна Раневская :: главная роль
1975 Фальшивая монета (фильм-спектакль) :: Полина
1975 День открытых дверей :: мачеха Оли
1974 Птицы нашей молодости (фильм-спектакль) :: тётушка Руца :: главная роль
1974 Отцы и дети (фильм-спектакль) :: Одинцова
1974 Дом Островского (фильм-спектакль)
1972 Светит, да не греет (фильм-спектакль) :: Анна Владимировна Ренева
1972 Опасный поворот :: Мод Мокридж
1971 Двадцать лет спустя (фильм-спектакль) :: герцогиня де Шеврез
1970 Семья Коцюбинских :: Вера Коцюбинская
1970 Расплата :: мать Кати
1970 Любовь Яровая :: Павла Петровна Панова :: главная роль
1968 Ошибка Оноре де Бальзака :: Эвелина Ганская :: главная роль
1968 Интервенция :: Токарчук
1967 Они живут рядом :: Надежда Павловна Калитина :: главная роль
1966 Театральные встречи БДТ в Москве (фильм-спектакль)
1966 Неизвестная... :: Рута Янсон :: главная роль
1966 Дачники :: Варвара Михайловна Басова
1965 Первый посетитель :: Александра Коллонтай
1965 Год как жизнь :: Женни Маркс
1964 Перестань, Мадлен! (фильм-спектакль) :: главная роль
1964 Палата :: Ксения Ивановна
1963, 1964 Русский лес :: Елена Ивановна
1961 День, когда исполняется 30 лет :: Светлана :: главная роль
1957-1959 Хождение по мукам :: Катя :: главная роль
1956 Полюшко-поле :: Валентина Михайловна Чернышева :: главная роль
1956 Одна ночь1955 Вольница :: Настя :: главная роль
озвучивание
1980 Государственная граница
роль Вии Артмане
архивные кадры
1999 Чтобы помнили... (документальный)
