Родилась 7 июля 1939 года в Ленинграде.
Певица (меццо-сопрано).
Заслуженная артистка РСФСР (29.04.1970).
Народная артистка РСФСР(7.12.1973).
Народная артистка СССР (25.05.1976).
Герой Социалистического Труда (27.12.1990).
Жила в блокадном Ленинграде. В 1943 году вместе с семьёй была эвакуирована из Ленинграда в г. Устюжну Вологодской области.
В 1948—1954 годах пела в детском хоре Ленинградского Дворца пионеров имени А. А. Жданова (руководитель хора — М. Ф. Заринская). В 1954—1957 годах, в связи со служебным переводом отца, семья проживала в Таганроге, где Елена училась в Музыкальной школе имени П. И. Чайковского у педагога Анны Тимофеевны Куликовой. На отчётном концерте в музыкальной школе Образцову услышала директор Ростовского музыкального училища М. А. Маньковская, и по ее рекомендации в 1957 году Лена была принята в училище сразу на 2-й курс. Через год, в августе 1958 года, пройдя успешное прослушивание, она поступила на подготовительное отделение ЛГК имени Н. А. Римского-Корсакова.
Выпускница Ленинградской государственной консерватории имени Н. А. Римского-Корсакова (1965; педагог — А. А. Григорьева, оперный класс А. Н. Киреева).
С 1964 года - солистка Большого театра.
В том же году во время первых гастролей Большого театра на сцене Миланского театра Ла Скала выступила в роли Гувернантки в опере П. И. Чайковского «Пиковая Дама». Несмотря на скромность этой партии, обратила на себя внимание итальянской публики и прессы. В дальнейшем выступила на сцене «Ла Скала» в нескольких главных партиях.
В 1975 году вместе с Большим театром гастролировала в США. В ходе спектакля «Борис Годунов» Образцову, исполнявшую роль Марины Мнишек, пять раз вызвали на сцену восторженные зрители: спектакль пришлось остановить. Триумф Елены Образцовой в США окончательно утвердил ее в статусе звезды мировой оперы.
Через несколько месяцев выступила в «Трубадуре» — спектакле, открывавшем сезон Оперы Сан-Франциско: её партнерами выступили Лучано Паваротти и Джоан Сазерленд. В 1976 году Образцова — уже в статусе приглашенной солистки «Метрополитен-опера» — вызвала сенсацию своим исполнением роли Амнерис в «Аиде» Верди. В 1977 году выступила в роли Далилы в «Метрополитен». Тор Экерт, критик New York Times, тогда написал: «Сомневаюсь, что мы с вами слышали Далилу, которой бы так легко удавалось осилить две с половиной октавы — Образцова исполняет эту сложнейшую партию без тени напряжения».
Пела на многих известных музыкальных фестивалях, в том числе на Международном фестивале в Оранже (дебют в 1979 г. — Далила) и Зальцбургском фестивале (дебют в 1978 г. — Эболи).
Была приглашена Франко Дзеффирелли на роль Сантуцци в фильме «Сельская честь» (1982). «В моей жизни, — писал Дзеффирелли, — были три потрясения: Анна Маньяни, Мария Каллас и Елена Образцова, которая в дни съемок фильма „Сельская честь" сотворила чудо».
В 1973—1994 годах преподавала в МГК имени П. И. Чайковского, в 1984 году стала профессором.
Выступала и в качестве оперного режиссёра. В 1986 году она поставила в Большом театре оперу Ж. Массне «Вертер» (дирижер-постановщик — А. Жюрайтис), где исполняла главную партию. Певица снималась в главных ролях в телевизионных музыкальных фильмах «Веселая вдова», «Моя Кармен», «Сельская честь» и «Тоска».
Имеет обширный концертный репертуар — камерно-вокальные произведения П. И. Чайковского, М. И. Глинки, А. С. Даргомыжского, С. В. Рахманинова, Г. В. Свиридова, Р. Шумана, И. С. Баха, Г. Ф. Генделя и других.
В 2000 году дебютировала на драматической сцене, сыграв главную роль в спектакле театра Романа Виктюка «Антонио фон Эльба» по пьесе Ренато Мейнарда.
В 2003—2004 годах состоялись ее выступления с программой классического джаза (Д.Эллингтон, В.Дюк, Дж. Гершвин) с квартетом И. М. Бутмана и оркестром под управлением Д. Бергера.
В 2007-2008 годах возглавляла оперную труппу Михайловского театра.
В Петербурге руководит культурным центром, названным её именем, где работает с молодыми исполнителями.
Преподаёт в Токийской музыкальной академии.
Почётный член Пушкинской академии (1995), академик Русской академии искусствознания и музыкального исполнительства (1999), академик Академии российского искусства (1999), член Международного общества друзей Русского музея (1998).
Мужья:
Вячеслав Петрович Макаров (род. 1938), физик-теоретик, доцент кафедры ФН4 в МГТУ им. Н. Э. Баумана.
Альгис Марцелович Жюрайтис (1928—1998) — дирижёр Большого театра, народный артист РСФСР, лауреат Государственной премии СССР.
Дочь — Елена Вячеславовна Макарова (род. 1966), певица.
театральные работы
Ушла из жизни 12 января 2015 года.
Марфа («Хованщина» М. П. Мусоргского)
Любаша («Царская невеста» Н. А. Римского-Корсакова)
Амнерис («Аида» Дж. Верди)
Азучена («Трубадур» Дж. Верди)
Кармен («Кармен» Ж. Бизе)
Далила («Самсон и Далила» К. Сен-Санса)
Шарлотта («Вертер» Массне)
Элен Безухова, Княжна Марья, Ахросимова («Война и мир» С .С. Прокофьева)
Фроська («Семен Котко» С. С. Прокофьева)
Марина Мнишек («Борис Годунов» М. П. Мусоргского, в редакции Н. А. Римского-Корсакова)
Графиня, Гувернантка, Полина, Миловзор («Пиковая дама» П. И. Чайковского)
Женька Комелькова («А зори здесь тихие» К. В. Молчанова)
Кончаковна («Князь Игорь» А. П. Бородина)
Любава («Садко» Н. А. Римского-Корсакова)
Эболи («Дон Карлос» Дж. Верди)
Сантуцца («Сельская честь» П. Масканьи)
Ульрика («Бал-маскарад» Дж. Верди)
Адальджиза («Норма» В. Беллини)
Джоанна Сеймур («Анна Болейн» Г. Доницетти)
Орфей («Орфей и Эвридика» К. В. Глюка)
Нерис («Медея» Керубини)
Феодосия(«Пламя» Респиги)
Леонора («Фаворитка» Г. Доницетти)
Иродиада («Иродиада» Массне)
Князь Орловский («Летучая мышь» И. Штрауса)
Герцогиня Беркенфильд («Дочь полка» Г. Доницетти)
Фенена («Набукко» Джузеппе Верди)
Юдит («Замок герцога Синяя борода» Б. Бартока)
Оберон («Сон в летнюю ночь» Б. Бриттена)
Принцесса («Адриенна Лекуврёр» Ф. Чилеа)
Иокаста («Царь Эдип» И. Ф. Стравинского)
призы и награды
1976 — Ленинская премия — за концертные программы 1973—1974 годов и исполнение партий Фроськи, Кармен, Азучены в оперных спектаклях «Семён Котко» С. С. Прокофьева, «Кармен» Ж. Бизе, «Трубадур» Дж. Верди.
1973 — Государственная премия РСФСР имени М. И. Глинки — за концертные программы и театральную деятельность 1971—1972 годов.
Орден Ленина (27 декабря 1990).
Орден Трудового Красного Знамени (1971).
Орден Трудового Красного Знамени (1980).
Орден «За заслуги перед Отечеством» II степени (10 июня 2009).
Орден «За заслуги перед Отечеством» III степени (17 июня 1999).
1962 — 1-я премия на Всесоюзном конкурсе вокалистов имени М. И. Глинки.
1962 — Золотая медаль 8-го Всемирного фестиваля молодёжи и студентов в Хельсинки.
1970 — 1-я премия на Международном конкурсе вокалистов имени Ф. Виньяса в Барселоне.
1970 — 1-я премия на Международном конкурсе имени П. И. Чайковского в Москве.
1972 — Приз «Золотое перо критики» (Висбаден).
1978 — Приз «Золотой Верди» (Италия).
1982 — Гран-при Французской академии грамзаписи.
1994 — Премия Ассоциации театров Сицилии.
2002 — Российская оперная премия «Casta diva».
2004 — Премия «Российский национальный Олимп»..
Награда города Сан-Франциско «За выдающиеся заслуги перед обществом» (США).
Орден святого благоверного князя Даниила Московского I степени (РПЦ, 2009).
Медаль Э. Гранадоса (Испания, 1970).
Памятная медаль Б. Бартока (Венгрия, 1982).
Орден святого Николая (Украина, 1998).
Орден Искусств Русской Академии искусствознания и музыкального исполнительства (1999).
Почётная медаль Академии российского искусства (1999).
Благодарность Президента Российской Федерации (22 марта 2001).
Почётная грамота Правительства Российской Федерации (11.07.2011).
роли в кино
1996 Возвращение "Броненосца" (Беларусь, Россия) :: эпизод
1984 Наследство :: исполнение песен
1984 Весёлая вдова (фильм-спектакль) :: Ганна Главари :: главная роль
1977 Моя Кармен :: Кармен
1972 Воскресный музыкант :: оперная певица
1969 Похищение :: артистка Образцова
участие в фильмах
1989 Выше, чем любовь | More Than Love (документальный)
