Родилась 17 декабря 1899 года.
Ее называют самой загадочной фигурой в истории театра имени Вахтангова. Замкнутая, простоватая, малограмотная, но вместе с тем необычайно одаренная, она покинула сцену, а точнее - самоустранилась в расцвете творческих сил. Варвара Александровна не приняла новое руководство родного театра и не стала бороться.
У Поповой не было никаких почетных званий. «Любимая ученица Вахтангова – это выше любых почестей и наград», – говорила актриса. Она училась в студии великого актера и педагога вместе с теми, кто в дальнейшем определял стиль и направление развития русского театра, кто поистине стал лицом отечественной сцены – это и Б.Захава, и Р.Симонов, и Ц.Мансурова, и Е.Алексеева, и И.Толчанов. Со всеми ними Варвара Попова была на «ты», но никогда не кичилась этим и никогда не вступала ни в какие конфликты. Единственное, что Варвара Александровна позволила себе – вступиться за своего любимого партнера и единомышленника Бориса Захаву, когда против него в театре начались интриги. Этот инцидент и стал роковым в ее биографии.
О Варваре Поповой заговорили в конце 20-х, когда она с блеском сыграла Луизу в пьесе Фридриха Шиллера «Коварство и любовь». Но больше Попова ничего заметного в театре не сыграла. Она не умела интриговать, бороться и извлекать выгоду. Многие называли ее неудачницей. В личном деле Варвары Александровны написано: «Находится в условиях не очень благоприятных для роста, но все же делает успехи».
С 1956 года Варвара Александровна ни разу не переступила порога Вахтанговского театра. Зато вскоре у Поповой началась новая жизнь – она вновь пришла в кинематограф. Вновь – потому что за ее плечами уже был солидный опыт работы в кино. В 20-е годы она снималась у таких мастеров экрана, как Я.Протазанов и Л.Оболенский.
В конце 50-х вернулась в кино. Попову много снимал А.Салтыков, называя старую актрису своим талисманом. Впервые они встретились на съемках «Председателя», где Варвара Александровна сыграла некую Самохину – деревенскую старуху, которая все время «подначивает» молодого председателя колхоза Егора Трубникова. Однако наибольшую известность принесла актрисе работа с Александром Роу. В «Морозке» она сыграла слепую старушку, которую Иван с медвежьей головой пронес через весь лес к ее дому, а в сказке «Варвара-краса, длинная коса» Попова была нянькой Степанидой.
Точно так же, как в случае с театром, Варвара Попова неожиданно исчезла и с киноэкранов. Ее светлый облик остался запечатленным в немногих фильмах. В 1975 году Попова появилась перед зрителями в последний раз – в телефильме Константина Бромберга «У меня есть лев».
Скончалась Варвара Александровна в 1988 году, когда ей было почти 90 лет. Как она жила все эти годы, чем занималась, с кем общалась – неизвестно. Загадкой она осталась до конца.
Ушла из жизни 31 октября 1988 года. Похоронена на Введенском (Немецком) кладбище.
(Сергей Капков, "Характерные актеры российского кино").
роли в кино
1975 У меня есть лев
1972 Сибирячка :: эпизод
1972 Золотые рога :: бабка Настя
1969 Директор :: Зворыкина
1969 Варвара-краса, длинная коса :: Степанида
1968 Братья Карамазовы :: Матрена
1967 Бабье царство :: Комариха
1966 Скверный анекдот :: сестра Млекопитаева
1966 Пробуждение (киноальманах) :: дворничиха
1966 Выстрел :: Кирилловна
1965 Путешественник с багажом :: пассажирка автобуса
1965 Приезжайте на Байкал :: Мелитониха
1965 Двадцать лет спустя :: бабуля в поезде
1965 Время, вперёд! :: старушка в бараке
1964 Председатель :: Самохина
1964 Морозко :: Старушка
1964 Дальние страны :: эпизод
1964 Всё для Вас :: соседка Пирожковых
1963 Домик в дюнах | Mājiņa kāpās :: бабушка
1963 Большой фитиль (киноальманах) :: старушка на пристани
1962 Течёт Волга :: сестра Сергея
1962 Конец света :: Агафья
1927 Жена :: Варвара Глазкова
1926 Случай на мельнице :: Мотя
1926 Эх, яблочко, куды котишься :: Маруся
1925 Кирпичики :: Маруся
1925 Его призыв :: Катя Сушкова
озвучивание
1957 Снежная королева (анимационный) :: Бабушка
1941 Лисички
