Родился 15 марта 1937, село Аталанка, Усть-Удинский район Восточно-Сибирской области (ныне - Иркутская область).
Русский прозаик, представитель т. н. «деревенской прозы».
Герой Социалистического Труда (14.03.1987).
Окончив начальную школу, он вынужден был один уехать за пятьдесят километров от дома, где находилась средняя школа (об этом периоде впоследствии будет создан знаменитый рассказ «Уроки французского» — 1973). После школы поступил на историко-филологический факультет Иркутского государственного университета. В студенческие годы он стал внештатным корреспондентом молодёжной газеты. Один из его очерков обратил на себя внимание редактора. Позже этот очерк под заголовком «Я забыл спросить у Лёшки» был опубликован в альманахе «Ангара» (1961).
Окончив университет в 1959 году, Распутин несколько лет работал в газетах Иркутска и Красноярска, часто бывал на строительстве Красноярской ГЭС и магистрали Абакан — Тайшет. Очерки и рассказы об увиденном позже вошли в его сборники «Костровые новых городов» и «Край возле самого неба».
В 1965 году показал несколько новых рассказов приехавшему в Читу на совещание молодых писателей Сибири В. Чивилихину, который стал «крёстным отцом» начинающего прозаика. Среди русских классиков своими учителями В. Распутин считает Достоевского и Бунина.
С 1966 года — профессиональный литератор. С 1967 года — член Союза писателей СССР.
Первая книга Валентина Распутина «Край возле самого неба» вышла в Иркутске в 1966 году. В 1967 году в Красноярске была издана книга «Человек с этого света». В том же году повесть «Деньги для Марии» была опубликована в иркутском альманахе «Ангара» (№ 4), а в 1968 году она вышла отдельной книгой в Москве в издательстве «Молодая гвардия».
В полную силу талант писателя раскрылся в повести «Последний срок» (1970), заявив о зрелости и самобытности автора.
Затем последовали рассказ «Уроки французского» (1973), повести «Живи и помни» (1974) и «Прощание с Матёрой» (1976).
В 1979 году вошёл в редакционную коллегию книжной серии «Литературные памятники Сибири» Восточно-Сибирского книжного издательства (Иркутск). В 1980-х годах был членом редакционной коллегии журнала «Роман-газета».
В 1981 году вышли новые рассказы: «Наташа», «Что передать вороне», «Век живи — век люби».
Появление в 1985 году повести «Пожар», отличающейся остротой и современностью проблемы, вызвало большой интерес у читателя.
В последние годы писатель много времени и сил отдает общественной и публицистической деятельности, не прерывая творчества. В 1995 г. вышли в свет его рассказ «В ту же землю»; очерки «Вниз по Лене-реке». На протяжении 1990-х годов опубликовал ряд рассказов из «Цикла рассказов о Сене Позднякове»: Сеня едет (1994), Поминный день (1996), Вечером (1997), Нежданно-негаданно (1997), По-соседски (1998).
В 2004 году опубликовал книгу «Дочь Ивана, мать Ивана».
В 2006 году вышло третье издание альбома очерков писателя «Сибирь, Сибирь» (предыдущие издания 1991, 2000).
В Иркутске произведения входят в региональную школьную программу по внеклассному чтению.
Ушёл из жизни 14 марта 2015 года.
призы и награды
Орден Александра Невского (1 сентября 2011).
Орден «За заслуги перед Отечеством» III степени (8 марта 2007).
Орден «За заслуги перед Отечеством» IV степени (28 октября 2002).
Два ордена Ленина (1984, 14.03.1987).
Орден Трудового Красного Знамени (1981).
Орден «Знак Почета» (1971).
Лауреат Государственной премии РФ за выдающиеся достижения в области гуманитарной деятельности 2012 года (2013).
Лауреат премии Президента РФ в области литературы и искусства (2003).
Лауреат премии Правительства России за выдающиеся заслуги в области культуры (2010).
Лауреат Государственной премии СССР (1977) — за повесть «Живи и помни» (1974).
Лауреат Государственной премии СССР (1987) — за повесть «Пожар» (1985).
Лауреат премии Иркутского комсомола им. Иосифа Уткина (1968).
Лауреат премии им. Л. Н. Толстого (1992).
Лауреат премии Фонда развития культуры и искусства при Комитете культуры Иркутской области (1994).
Лауреат премии им. Святителя Иннокентия Иркутского (1995).
Лауреат премии журнала «Сибирь» им. А. В. Зверева.
Лауреат премии Александра Солженицына (2000).
Лауреат Литературной премии им. Ф. М. Достоевского (2001).
Лауреат премии им. Александра Невского «России верные сыны» (2004).
Лауреат премии «Лучший зарубежный роман года. XXI век» (Китай, 2005).
Лауреат Всероссийской литературной премии имени Сергея Аксакова (2005).
Лауреат премии Международного фонда единства православных народов (2011).
Лауреат премии «Ясная поляна» (2012).
Почётный гражданин Иркутска (1986).
Почётный гражданин Иркутской области (1998).
озвучивание
2011 Река жизни. Валентин Распутин (документальный) :: читает текст
участие в фильмах
2011 Река жизни. Валентин Распутин (документальный)
2008 Александр Вампилов. Я знаю, я старым не буду... (документальный)
2006 Поэт Николай Рубцов (документальный)
1983 По былинам сего времени (документальный)
1980 Лариса (документальный)
