Настоящая фамилия — Толчан.
Родился 29 апреля (11 мая) 1891 года в Москве.
В 1911–1914 годах учился в Льежском университете (Франция). После 1917 году поступил в Мамоновскую студию в Москве (руководители Б.Е. Захава и Ю.А. Завадский). В 1918 году в числе других студийцев пришёл в студию Е.Б. Вахтангова (с 1921 года — Театр имени Евг. Вахтангова), где подготовил роли Нюнина и Калашникова в "Свадьбе" и инсценировке "Воров" А.П. Чехова, Бараха в "Принцессе Турандот" К. Гоцци. Зрителям надолго запомнились его старик Магара в "Виринее" (1925) Л.Н. Сейфуллиной и Савелий в пьесе "Барсуки" (1927) Л.М. Леонова: Толчанов умел создавать изящные образы из "неизящного" материала. Актёру было свойственно умение до конца понять и раскрыть жизненную правду образа, глубину социальной и психологической характеристики персонажа. Значительными были роль Арбенина в лермонтовском "Маскараде" (1941, режиссёр А.П. Тутышкин) и Пино в "Заговоре обречённых" (1950) Н.Е. Вирты.
В Вахтанговском театре Толчанов-режиссёр поставил спектакли "Партия честных людей" (1927) Ж. Ромена, "Пятый горизонт" (1932) П. Маркиша, "Далёкое" (1935) А.Н. Афиногенова. Как сорежиссёр принимал участие в постановке спектаклей "Виринея", "Разлом" Б.А. Лавренёва, "Интервенция" Л.И. Славина, "Достигаев и другие" А.М. Горького, "Гроза" А.Н. Островского. В режиссёрской работе Толчанов проявил себя взыскательным, тонким художником, умеющим понять и оценить основную мысль автора, найти для спектакля наиболее ясную, доходчивую форму, в наибольшей степени выражающую идею произведения.
С 1920 года Толчанов занимался педагогической деятельностью, преподавал в узбекской театральной студии, в якутской студии ГИТИСа, театральном училище имени Щукина (с 1946 года — профессор). Снимался в кинофильмах "Семья Оппенгейм" (Эдгар), "Ленин в 1918 году" (врач Андрей Фёдорович) и др.
Народный артист СССР (1962).
Умер в Москве 24 августа 1981 года. Похоронен на Новодевичьем кладбище.
призы и награды
Лауреат Сталинской премии (за исполнение роли Пино в спектакле "Заговор обречённых", 1950)
Орден Ленина (1971)
Орден Трудового Красного Знамени (1946)
Орден Октябрьской Революции (1981)
Медаль «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.» (1946)
Медаль «В память 800-летия Москвы» (1948)
роли в кино
1980 Антоний и Клеопатра (фильм-спектакль) :: Предсказатель
1979 Идиот (фильм-спектакль) :: Епанчин
1978 День-деньской (фильм-спектакль) :: Марсель Симонсон
1975 Конармия (фильм-спектакль) :: эпизод
1969 Оперативная командировка (фильм-спектакль) :: лесник
1964 Соучастие в убийстве (фильм-спектакль) :: комиссар полиции
1953 Корабли штурмуют бастионы :: Вильям Гамильтон
1939 Ленин в 1918 году :: Андрей Федорович
1939 В поисках радости :: Филат Гусев
1938 Семья Оппенгейм :: Мартин Оппенгейм
1938 Борьба продолжается :: следователь
1937 Граница на замке :: помощник начальника заставы
1925 Закройщик из Торжка :: Семижилов
1924 Аэлита :: бородатый марсианский астроном
