Родился 16 декабря 1932 года в Москве.
Композитор, пианист, педагог.
Заслуженный деятель искусств РСФСР (13.04.1970).
Народный артист РСФСР (13.04.1976).
Народный артист СССР (2.09.1981).
В 1941 году был отдан в Центральную музыкальную школу-десятилетку при Московской консерватории. Реально же заниматься по фортепиано начал частным образом — у М. Л. Гехтман. Продолжил свое музыкальное образование в Московском хоровом училище (1944—1950).
В 1950—1955 годах учился в Московской консерватории имени П. И. Чайковского, которую с отличием окончил по двум специальностям: композиции (класс Ю. А. Шапорина) и фортепиано (класс Я. В. Флиера).
В 1959 году там же окончил аспирантуру (рук. Ю. А. Шапорин).
Первая работа в кино — фильм «Высота» (1957).
В 1965—1969 годах — преподаватель композиции в Московской консерватории. Среди его учеников - О. Галахов, Б. Гецелев, Г. Минчев.
Композиторской работе неизменно сопутствовали выступления Щедрина на концертной эстраде как исполнителя своих сочинений — пианиста, а с начала восьмидесятых годов и как органиста.
В 1973 году избирается на должность председателя правления Союза композиторов РСФСР. На этом посту он проработал до 1990 года, добровольно его покинув, после чего был оставлен в роли почетного председателя СК России.
Депутат Верховного Совета РСФСР 6-го, 9-го созывов.
В 1989 году от Союза композиторов он был избран народным депутатом СССР. Кроме того, имея собственную политическую программу, он вошел в известную Межрегиональную группу народных депутатов за перестройку в СССР, участниками которой состояли академик А. Сахаров, будущий первый Президент России Б. Ельцин, будущий мэр Москвы Г. Попов, философ Ю. Афанасьев.
Имеет литовское гражданство. Знаменитая пара Майя Плисецкая (супруга) – Родин Щедрин в 1991 году из россиян получили литовские паспорта первыми. С 1990 года работает за рубежом; жил в Литве, ныне — в Германии.
Балеты:
«Конёк-Горбунок» (по одноимённой сказке П. П. Ершова, 1960).
«Кармен-сюита» (транскрипция фрагментов оперы Ж. Бизе «Кармен» , 1967).
«Анна Каренина» (лирические сцены по роману «Анна Каренина» Л. Н. Толстого, 1972).
«Чайка» (по мотивам одноимённой пьесы А. П. Чехова, 1980).
«Дама с собачкой» (по одноимённому рассказу А. П. Чехова, 1985).
Главные женские партии во всех балетах исполняла примадонна Большого театра Майя Плисецкая.
Оперы:
«Не только любовь», лирическая опера в 3 действиях с эпилогом (по мотивам рассказов С. П. Антонова, либретто В. А. Катаняна, 1961).
«Мёртвые души», оперные сцены (по роману «Мёртвые души» Н. В. Гоголя, либретто Р. Щедрина, 1977).
«Лолита» (по одноимённому роману В. В. Набокова, либретто Р. Щедрина, 1992).
«Очарованный странник» (по одноимённой повести Н. С. Лескова, либретто Р. Щедрина, 2002).
«Боярыня Морозова» (русская хоровая опера для 4 солистов, смешанного хора, трубы, литавр и ударных, либретто Р. Щедрина по мотивам «Жития протопопа Аввакума» и «Жития боярыни Морозовой», 2006).
«Левша» (Сказ о тульском косом Левше, опера в 2 действиях по одноимённой повести Н. С. Лескова, либретто Р. Щедрина, 2013).
«Нина и 12 месяцев», мюзикл (на японском языке по сказке С. Я. Маршака, 1988).
театральные работы
Музыка для театра
«Они знали Маяковского». Пьеса В. Катаняна, постановка Н. Петрова (Ленинградский театр им. Пушкина, 1954)
«Первая симфония». Комедия А. Гладкова (Театр им. Ленинского комсомола, 1956)
«Мистерия-буфф». Пьеса В. Маяковского, режиссёр В. Плучек (Московский театр Сатиры, 1957)
«Дамоклов меч». Пьеса Н. Хикмета, режиссёр В. Плучек (Московский театр Сатиры, 1959)
«Гроза». Пьеса А. Островского (Малый театр, 1961)
«Баня». Пьеса В. Маяковского (1962)
«Теркин на том свете». Поэма А. Твардовского, режиссёр В. Плучек (Московский театр Сатиры, 1965)
призы и награды
Ленинская премия (1984) — за оперу «Мёрвые души» (1977), поэму для хора «Казнь Пугачёва» (1981), «Торжественную увертюру» для симфонического оркестра.
Государственная премия СССР (1972) — за ораторию «Ленин в сердце народном» и оперу «Не только любовь» (1961, новая редакция).
Государственная премия Российской Федерации в области литературы и искусства 1992 года (25 декабря 1992) — за хоровую музыку «Запечатлённый ангел» по Н. Лескову.
Награжден орденами СССР.
Орден «За заслуги перед Отечеством» II степени (3 декабря 2007 года).
Орден «За заслуги перед Отечеством» III степени (2 декабря 2002 года).
Орден «За заслуги перед Отечеством» IV степени (13 декабря 2012).
Премия имени Д. Д. Шостаковича (Россия, 1992).
Премия Crystal Award Всемирного экономического форума (Давос, 1995).
Член-корреспондент Баварской академии изящных искусств (1976).
Почётный член Общества Ф. Листа (США, 1979).
Почётный член Академии изящных искусств ГДР (1982).
Почётный член Международного Музыкального совета при ЮНЕСКО (1985).
Член Берлинской Академии искусств (1989).
Почётный профессор Московской консерватории (1997).
Почётный профессор Санкт-Петербургской государственной консерватории имени Н. А. Римского-Корсакова (2005).
Почётный профессор МГУ им. М. В. Ломоносова (2007).
Почётный профессор Пекинской консерватории (2008).
Номинант GRAMMY в номинации «Лучшее сочинение в современной академической музыке» за Concerto cantabile (1997).
Композитор года Питтсбургского симфонического оркестра (2002).
Немецкая музыкальная премия «Echo Klassik 2008» — за оперу «Боярыня Морозова» (2008).
Премия «Овация» (2008).
Золотая медаль Министерства культуры Армении (2008).
Российская Национальная театральная премия «Золотая маска» — за оперу «Очарованный странник» (2009).
Номинант GRAMMY в номинации «Лучшее произведение современного композитора в области академической музыки» за оперу «Очарованный странник» (2009).
Кавалер ордена Св. Анны 3-й степени (12 февраля 2010) (указ № 1/АII-III-2010, грамота № 12/AIII-2010, подписаны в Мадриде), в воздаяние заслуг перед Отечеством.
Премия города Москвы — за создание русской хоровой оперы «Боярыня Морозова» (2012).
Почётная премия РАО «За вклад в развитие науки, культуры и искусства».
участие в фильмах
2012 Андрис Лиепа. Трудно быть Принцем (документальный) :: композитор
2008 Евгений Светланов. Воспоминание... (документальный)
1970 Композитор Родион Щедрин (документальный)
Композитор
1990 Прости, народ православный!
1986 Дама с собачкой (фильм-спектакль)
1984 Над нами не каплет (анимационный)
1982 Чайка (фильм-спектакль)
1974 Анна Каренина (фильм-спектакль)
1973 Озорные частушки (короткометражный)
1970 Самый главный (анимационный)
1970 Озорные частушки (короткометражный)
1969 Сюжет для небольшого рассказа | Lika, le grand amour de Tchekov
1969 Балерина (фильм-спектакль)
1967 Анна Каренина
1962 Баня (анимационный)
1961 Сказка о Коньке-Горбунке
1961 А если это любовь?1960 Нормандия-Неман | Normandie-Niemen (СССР, Франция)
1959 Люди на мосту
1957 Коммунист
1957 Высота
1956 Колобок (анимационный)
1955 Петушок - золотой гребешок (анимационный)
1955 Они знали Маяковского (фильм-спектакль)
