Родился 16 сентября 1938 года в г.Калинин.
Окончил Казанское театральное училище и Школу-студию МХАТ (1966).
С 1961 по 1969 и с 1971 по 1987 годы был актёром Калининского драматического театра, где сыграл свыше 30 ролей.
Сезон 1970/1971 гг. играл в Ленинградском театре имени Ленинского комсомола (ныне театр "Балтийский дом").
В 1987 году перешёл в труппу Московского Художественного Академического театра имени Горького (худрук Татьяна Доронина).
В кино Валерий Гатаев начал сниматься с середины 1960-х годов.
Знаменитым актёра сделала запомнившаяся всем роль Фрола Курганова в телесериале «Тени исчезают в полдень» (1971).
В 1972 году Валерий Гатаев снялся в роли Григория Котовского в историко-революционном фильме «Последний гайдук». Впоследствии актёра задействовали в кино в основном в ролях второго плана.
В 1998 году он снялся вместе с Аленом Делоном, Ванессой Паради, Жан-Полем Бельмондо и Александром Яковлевым во французском боевике «Один шанс на двоих».
Народный артист России (1986).
Ушёл из жизни вечером 24 июня 2011 года в Москве от сердечной недостаточности. Похоронен актёр на Троекуровском кладбище столицы (участок № 6).
театральные работы
* "Скамейка" — Он
* "Зойкина квартира" — Аллилуйя
* "Контрольный выстрел" — Юрий Павлович
Ленинградский театр имени Ленинского комсомола (1971):
* "Три мушкетёра" - Портос
призы и награды
Орден Дружбы (1999).
роли в кино
2007 Громовы. Дом надежды :: партийный деятель
2006 Испанский вояж Степаныча :: Друг Степаныча
2005 Тайский вояж Степаныча :: Друг Степаныча
2005 Сыщики-4 :: Сиплый
2005 Охота на изюбря :: эпизод
2004 Колхоз Интертейнмент :: Немигайло :: главная роль
2003 Капитан Правда :: Генерал
2003 Next 3 :: осужденный
2002 Русские амазонки :: отец Майи
2002 Две судьбы :: врач
2001-2004 Дружная семейка
2001 Сыщики-1 :: паталогоанатом
2001 Под Полярной звездой :: Оруджев :: главная роль
1999 Каменская-1 :: Кабанов
1998 Судья в ловушке :: Стафф, констебль
1998 Один шанс на двоих | Half a Chance | Une chance sur deux (Франция) :: Анатолий Шарков
1995 Роковые яйца :: корреспондент
1995 Мужской талисман
1994 Простодушный :: начальник милиции
1993 Раскол :: Дмитрий Сергеевич Сипягин
1992 Мастер Востока1991 Штемп :: начальник
1992 Похороны на втором этаже :: Волошин
1991 Плащаница Александра Невского :: Сергей
1990 Футболист :: Эдуард
1990 Очищение :: Иван Порфирьевич
1989 Его батальон :: генерал
1987 Первые уроки (год спустя) (фильм-спектакль) :: Игорь Николаевич Корчнов
1987 Оглашению не подлежит :: эпизод
1986 Без срока давности :: капитан Дементьев
1985 Соучастие в убийстве :: Филберт
1985 Корабль пришельцев :: Комаров
1980 Последний побег :: Александр
1979 Отец и сын :: Михаил Алексеевич Кибальников
1978 Антонина Брагина :: Иван Гринчук
1974 Георгий Седов :: матрос Линник
1973 Сибирский дед :: эпизод
1972 Последний гайдук :: Григорий Иванович Котовский :: главная роль
1971, 1973 Тени исчезают в полдень :: Фрол Петрович Курганов :: главная роль
1970 Угол падения :: белогвардейский офицер
1969 Экзамен на чин (короткометражный) :: экзаменуемый чиновник
1967 Туманность Андромеды :: оператор станции распределения работ
1964 Дочь Стратиона :: Штюрмер (капитан Ворон)
участие в фильмах
1998 Чтобы помнили... (документальный)
