Родился 24 мая 1896 года в городе Павлоград.
В 1913 году поступил в Студенческую студию, руководимую Е.Б. Вахтанговым (с 1926 года — Театр им. Евгения Вахтангова).
Первая самостоятельная режиссёрская работа — "Правда хорошо, а счастье лучше" Островского (1923).
Большим творческим достижением режиссёра была постановка пьесы "Егор Булычёв и другие" Горького (1932).
Автор книг и статей по теории актёрского и режиссёрского искусства, театральной педагогике.
С 1917 года занимался педагогической деятельностью, с 1925 года руководил школой при Театре Вахтангова (с 1933 года — Театральное училище им. Б.В. Щукина);
С 1939 года — профессор, заведовал кафедрой режиссуры в ГИТИСе (1944-1949).
Доктор искусствоведения (1964).
Народный артист РСФСР (1946).
Народный артист СССР (1967).
Ушёл из жизни 12 ноября 1976 года в Москве.
театральные работы
Роли в театре:
Доктор ("Чудо святого Антония" Метерлинка),
Хан Тимур ("Принцесса Турандот" Гоцци),
Дудукин ("Без вины виноватые" Островского) и др.
Режиссерские работы:
"Барсуки" Леонова (1927),
"Аристократы" Погодина (1935),
"Ревизор" Гоголя (1939),
"Великий государь" Соловьева (1945),
"Молодая гвардия" по Фадееву (1947),
"Первые радости" по Федину (1950),
"Гамлет" Шекспира (1958).
призы и награды
Государственная премия СССР (1952).
Награждён 3 орденами, а также медалями.
роли в кино
1965-1967 Война и мир :: Михаил Илларионович Кутузов
1935-1936 Бежин луг :: отец Степка
Режиссер
1962 Кто виноват? (фильм-спектакль)
1953 Егор Булычов и другие (фильм-спектакль)
