Родился 2 марта 1938 года в Иваново.
Художник-модельер, живописец, график, художник театрального костюма.
Заслуженный деятель искусств РСФСР (11.02.1991).
Народный художник России (1.12.2006).
В 1956 году с отличием окончил Ивановский Химико-технологический техникум, получил квалификацию художника по росписи тканей. Позже окончил с отличием Московский текстильный институт. По распределению поехал в Бабушкин на Экспериментально-техническую швейную фабрику Мособлсовнархоза художественным руководителем.
В 1965 году переехал в Общесоюзный Дом моделей одежды на Кузнецком мосту в Москве, где проработал 13 лет. В это же время по заказам создавал костюмы для театра, кино, телевидения, эстрады, фигурного катания. В 1979 году ушёл из Всесоюзного дома моделей в небольшое ателье, которое к 1982 году превратил в Московский дом моды, директором которого является по сей день.
Президент ОАО «Московский Дом Моды Вячеслава Зайцева» с 1996 года.
Член-корреспондент Российской академии художеств (2001), академик РАХ (2007).
Профессор кафедры моделирования одежды и обуви Московского технологического института, Почетный доктор МГТУ им. А.Н. Косыгина.
Почётный академик Российской академии ювелирного искусства (2002).
призы и награды
Государственная премия РФ (1995, за коллекции одежды «Воспоминание о будущем» и «Пробуждение»).
Орден «За заслуги перед Отечеством» IV степени (4.03.1998).
Орден «Знак Почёта» (1980).
Премия Президента РФ (2003).
Премия Правительства РФ в области культуры (23.12.2009).
Премия Правительства РФ в области образования (25.10.2010).
Почетный гражданин города Иванова (7.12.1994).
Медаль «За трудовую доблесть» (1974).
Золотая медаль ВДНХ (1983).
Медаль «В память 850-летия Москвы» (1997).
Первая Российская премия в области моды и стиля АСТРА 2005 «За выдающиеся достижения в моде».
роли в кино
2011 Старинные часы :: камео
1997 Корабль двойников :: Волков
1987 Этот фантастический мир. Выпуск 12 (фильм-спектакль) :: пассажир поезда
1986 Как стать звездой :: эпизод
1982 Красиво жить не запретишь :: камео
участие в фильмах
2012 Богини социализма (документальный)
2010 Екатерина III (документальный)
2009 Сказочные красавицы. Жизнь после славы. (документальный)
2009 Николай Караченцов. Любви не названа цена (документальный)
2008 Актеры одной роли (документальный)
2007 Красота по-советски. Судьба манекенщицы (документальный)
2007 Зачем пережила тебя любовь моя... (документальный)
2005-2007 Как уходили кумиры (документальный)
1984 И снова звёздный час! (документальный)
