Родился 11 октября 1904 года в Киеве.
Имя, данное при рождении — Лазарь. Приняв православие, сменил имя.
Советский кинорежиссёр, сценарист, актёр, телеведущий программы «Кинопанорама».
Заслуженный деятель искусств РСФСР (1969).
С 1920 года работал в киевских театрах актёром и режиссёром.
В 1919 году вместе с Григорием Козинцевым и Сергеем Юткевичем организовал в Киеве экспериментальный театр "Арлекин", где был актёром и режиссёром.
С 1923 года — помощник завклуба работников искусств АБИС (Одесса). С 1926 года входил в состав ФЭКС. Работал режиссёром и сценаристом на Киевской кинофабрике.
С 1939 года преподавал во ВГИКе. Во время Великой Отечественной войны — военный корреспондент на разных фронтах, в том числе на Сталинградском.
В 1943 году был необоснованно репрессирован. 25 ноября он был приговорен по обвинению в антисоветской агитации к пяти годам лагерей и отправлен в Воркуту. Освободившись из заключения, 31 марта 1948 года вернулся в Москву, а 4 апреля снова был арестован. 23 июня приговорен к пяти годам лагерей и отправлен в Инту. На свободу он вышел только 11 июля 1953 года. Реабилитирован в 1954 году.
Несколько лет вёл "Кинопанораму", главную передачу о кино на советском ТВ; в 1985 году был снят фильм "Сошедшие с небес" по его повести "Двое из двадцати миллионов".
Скончался 11 сентября 1979 года в Москве, ровно за месяц до своего 75-летия. Похоронен на кладбище в маленьком городке Старый Крым (Крымская область, УССР).
призы и награды
Сталинская премия первой степени (1941)- за сценарии фильмов «Ленин в Октябре» и «Ленин в 1918 году».
Орден Ленина (1938).
Орден «Знак Почета» (1964).
роли в кино
1975 Маяковский смеется :: ведущий
1972 Вера, Надежда, Любовь :: от автора
1926 Шинель :: "незначительное лицо"; он же "значительное лицо"
1926 Чертово колесо (короткометражный)
участие в фильмах
1970 Один час с Козинцевым, или Семь мнений (документальный)
архивные кадры
2005-2007 Как уходили кумиры (документальный)
Режиссер
1931 Шахта 12-281930 Право на женщину
1929 Женщина в Совете
Сценарист
1979 Киевские встречи (киноальманах)
1976 Синяя птица | Blue Bird, The (СССР, США)
1972 Вера, Надежда, Любовь1963-1965 Принимаю бой
1961 Человек-амфибия1961 Полосатый рейс
1961 Две жизни1956 Первые радости1956 Необыкновенное лето
1955 За витриной универмага1943 Она защищает Родину
1942 Славный малый
1942 Котовский
1942 Концерт фронту
1942 Железный ангел1942 День войны (документальный)
1941 Боевой киносборник №5 (документальный)
1939 Ленин в 1918 году1937 Шахтеры1937 Ленин в Октябре1935 Шестое чувство1935 Три товарища
1931 Шахта 12-281930 Право на женщину
1929 Женщина в Совете
