Голландия 1630-х годов наслаждается жирными временами. В гавани Амстердама тесно от кораблей, торговля с провинциями кипит вовсю. Улицы и кабаки города полны сытых гуляк, тискающих шлюх; дома знати полны красивых и редких вещей; платья дам сияют совершенной и строгой роскошью. Расцветает купеческое сословие и рождает странный, невиданный плод: тюльпанную биржу, азартно играющую на интересе к новому, дорогостоящему цветку и его красивым мутациям. Центр жизни города из старого женского монастыря смещается к ней. Оттуда же, из монастыря, которым управляет мудрая аббатиса (Джуди Денч) на этот праздник плоти выходит юная воспитанница приюта София (Алисия Викандер), выкупленная в жёны почтенным вдовцом, торговцем специями Корнелисом Сандвоортом (Кристоф Вальц).
Неравный брак не приносит девушке радости, и она с удивлением смотрит на довольное лицо горничной Марии (Холлидей Грейнджер), наслаждающейся своим романом с рыбником Уиллемом (Джек О'Коннел). Наивная благочестивая София, пытаясь поправить дело, ходит к врачу и в аптеку, но хорошее настроение, как подсказывает служанка, в аптеке не купишь. Всё меняется, когда в доме Сандвоортов появляется юный художник Ян Ван Лоос (Дейн ДеХаан), нанятый гордым мужем, чтобы написать парадный портрет четы. Между Софией и Яном вспыхивает страсть.
