В день начала гражданской войны, Джим Фиск (Эдвард Арнольд), странствующий коробейник, и его партнеры-аферисты (Кэри Грант и Джек Оаки) разрабатывают схему, по которой можно дешево купить хлопок на Юге, провезти контрабандой на Север и продать по высокой цене на заводы Новой Англии. Таким образом начинается карьера одного из легендарных финансовых спекулянтов 19-ого столетия.
