Родился 30 июня 1880 года в Курске в семье купцов.
В юношеском возрасте полюбил актёрское ремесло, пробовал писать.
В 1903 году окончил актёрскую школу МХТ, руководимую В.И. Немировичем-Данченко. Будучи студентом, участвовал почти во всех постановках МХТ, исполнял небольшие роли. Окончив школу, с 1903 по 1908 годы играл в провинциальных театрах в Твери, Самаре, Екатеринбурге, Моршанске, Херсоне, Нежине, Красноярске, Белгороде.
В 1904 году поставил свою первую пьесу "Белое, серое, черное", а в 1908 году его пьеса "Притча о любви" была выбрана в качестве бенефиса для блистательной провинциальной актрисы Марии Яроцкой, которая стала его супругой.
В 1908-1918 годах — актёр и драматург в Петербургском театре "Кривое зеркало". Один из основателей и премьеров этого петербургского пародийного театра.
В 1919-1920 годах работал в Театре им. Луначарского в Покровске (ныне - г. Энгельс).
В 1920-1922 годах — в Саратовском театре им. Карла Маркса.
С 1922 года работал в московских театрах: "Кривой Джимми", "Вольный театр", "Театр на площади им. В.Ф. Комиссаржевской".
В 1926-1933 годах — актёр Театра сатиры;
В 1933-1937 годах — актёр Камерного театра.
С середины 1930-х много снимался в кино. Знаменитый режиссёр-комедиограф Григорий Александров пригласил актёра на роль шпрехшталмейстера в одну из лучших своих комедий "Цирк", затем на роль дворника Охапкина в кинофильме "Волга-Волга".
В 1943 году выступал во Всесоюзной студии эстрадного искусства.
С 1937 года работал на киностудии "Союздетфильм".
С 1948 года — в Театре-студии киноактёра.
Последние годы жизни работал в Театре-студии киноактёра, но играл мало из-за тяжёлой болезни.
Является автором пьес: "Притча о любви" (1908), "Водотолчея" (1909), "Женщина и смерть" (1911), "Мужья и жены" (1914), "Любовь и доктор" (1915), "Молодое вино" (1916), "Бова-королевич" (1918), "Колумб" (1920), "Нужная бумажка" (1924), "Петровы потехи" (1924), "Чужая голова" (1925), "Женихи" (1927, с Н. Адуевым), "Спящий красавец" (1932, с А. Арго) и др.
Ушёл из жизни 7 сентября 1954 года в Москве.
Похоронен в Москве на Введенском кладбище (22 участок), рядом с ним похоронена его жена Мария Яроцкая.
роли в кино
1949 Счастливый рейс :: билетер
1948 Мичурин :: чиновник
1947 Сельская учительница :: священник
1947 Русский вопрос :: Кесслер
1947 Поезд идёт на восток :: пассажир на вокзале
1947 Весна :: профессор
1940 Цена жизни :: начальник связи
1940 Любимая девушка :: вахтёр роддома
1939 Степан Разин :: астраханский воевода
1939 Ночь в сентябре :: член комиссии
1939 Ленин в 1918 году :: Поляков
1938 Волга-Волга :: Охапкин :: главная роль
1937 Наш цирк (короткометражный) :: шпрехшталмейстер
1937 На Дальнем Востоке :: Янков
1937 Веселые путешественники (короткометражный) :: проводник вагона
1936 Цирк :: шпрехшталмейстер
1936 Родина зовет :: Игнатьев
1936 Партийный билет :: Филипп Максимович Куликов
1934 Частная жизнь Петра Виноградова :: профессор
1926 Ветер :: хозяин Аннушки
