Родился 2 августа 1900 года в деревне Павловская Московской губернии (ныне — Истринский район, Московская область).
Заслуженный деятель искусств РСФСР (1956).
Народный артист РСФСР (1961).
Народный артист СССР (10.04.1968).
В кинематографе с 1925 года, являлся учеником одного из основоположников советского документального кино Дзиги Вертова.
Первая самостоятельная работа — документальный фильм «Памяти вождя», снятый в 1927 году к третьей годовщине смерти В.И. Ленина.
Один из ведущих режиссёров советской кинодокументалистики 1930-х — 1940-х годов. Член ВКП(б) с 1940 года.
В период Великой Отечественной войны руководил фронтовыми киногруппами.
Получил мировую известность после показа в 1943 году в США фильма «Moscow Strikes Back» (экспортного варианта фильма «Разгром немецких войск под Москвой»).
Режиссёр киностудии «Центрнаучфильм». Автор фильмов об освоении целинных земель, первом полёте человека в космос, истории СССР.
С 1950 года преподавал на режиссёрском факультете ВГИКа, с 1964 года — профессор.
Автор книги «Рассказ о творческом пути» (1966).
Умер 12 июня 1976 года в Москве. Похоронен на Кунцевском кладбище.
призы и награды
Награждён двумя орденами Ленина.
Сталинская премия второй степени (1941) — за фильм «На Дунае».
Сталинская премия первой степени (1942) — за фильм «Разгром немецких войск под Москвой».
Сталинская премия второй степени (1946) — за фильм «Освобождённая Чехословакия».
Сталинская премия первой степени (1948) — за фильм «День победившей страны».
Сталинская премия третьей степени (1949) — за фильм «Новая Албания».
Сталинская премия третьей степени (1951) — за фильм «Обновление земли».
Премия «Оскар» 1943 года (за фильм «Moscow Strikes Back»).
Режиссер
1964 Страницы бессмертия (документальный)
1961 Первый рейс к звездам (документальный)
1961 Город большой судьбы (документальный)
1957 Незабываемые годы (документальный)
1955 Песни над Вислой (документальный)
1955 Варшавские встречи (документальный)
1953 Великое прощание (документальный)
1950 Обновление земли (документальный)
1947 День победившей страны | Day of the Victorious Country, The (документальный)
1945 Освобожденная Чехословакия (документальный)
1945 Крымская конференция (документальный)
1945 Берлинская конференция (документальный)
1942 Разгром немецких войск под Москвой | Moscow Strikes Back (документальный)
1930 В брянском полесье (документальный)
