Родился 25 февраля 1921 года в Смоленске.
Режиссёр, сценарист и художник-постановщик анимационных фильмов.
Заслуженный деятель искусств РСФСР (26.10.1972).
Народный артист РСФСР (4.08.1981).
Закончил художественную школу Лабрента в Смоленске в 1938 году.
Весной 1939 года Роман Качанов был призван на срочную службу в ряды Красной Армии. Он попал в лётное училище в Красноярск. Он летал на истребителях — стрелком-радистом (вторым пилотом).
В 1940 году самолёт, на котором летал Качанов, потерпел аварию. Первый пилот погиб, а Качанов оказался в госпитале с тяжёлым ранением. Командование вызвало попрощаться с Качановым отца — Абеля Менделевича — и единственную сестру (старшую) — Марию. Больше они не встречались. Отец и сестра погибли в Смоленске во время немецкой оккупации.
Весной 1941 года Качанов поступил в Московский институт инженеров транспорта (МИИТ). В начале войны был призван в Красную армию в воздушно-десантные войска в часть расквартированную в городе Чкаловский под Москвой.
В период с 1941 по 1945 год служил в ВДВ. Был инструктором парашютно-десантной службы. Принимал участие в специальных операциях в тылу врага. В 1945 году войну окончил старшим сержантом.
Ещё до демобилизации в 1946 решил работать в кино. Перевёлся на службу на киностудию Министерства обороны в Болшево.
В 1946 году окончил курсы художников-мультипликаторов при киностудии «Союзмультфильм».
С 1947 по 1957 годы работал художником-мультипликатором и ассистентом режиссёра.
В 1958 году совместно с А. Карановичем сделал как режиссёр свои первый фильм — «Старик и журавль», в 1959 году с тем же сорежиссёром — картину по сценарию Назыма Хикмета «Влюблённое облако», получившую призы на фестивалях в Аннеси, Оберхауэене и Бухаресте.
Мультфильмы "Варежка", "Крокодил Гена", "Чебурашка", "Шапокляк", "Тайна третьей планеты" стали классикой советской анимации.
Режиссёр нескольких сюжетов киножурнала «Фитиль».
Уже став признанным мастером вёл мастерскую на Высших режиссёрских курсах.
Умер 4 июля 1993 года в Москве. Похоронен на 10-м участке Троекуровского кладбища столицы.
призы и награды
Государственная премия СССР (1982) — за м/ф «Тайна третьей планеты» (1981).
МКФ к/м фильмов в Оберхаузене — приз ФИПРЕССИ, фильм «Влюблённое облако» (1960).
МКФ мультипликационного кино в Аннеси — специальная премия жюри «За поэтичность и народность в искусстве», фильм «Влюблённое облако» (1960).
МКФ кукольных и марионеточных фильмов в Бухаресте — серебряная медаль, фильм «Влюблённое облако» (1960).
МКФ в Москве — серебряная медаль в конкурсе детских фильмов, фильм «Варежка» (1967).
МКФ мультипликационного кино в Аннеси — первая премия, фильм «Варежка» (1967).
МКФ фильмов для детей и юношества в Хихоне — приз города Хихона «За высокое художественное качество мультипликации», фильм «Варежка» (1968).
МКФ фильмов для детей и юношества в Хихоне — Гран-при «Золотая пластина», фильм «Варежка» (1968).
Всесоюзный кинофестиваль — первая премия, фильм «Варежка» (1968).
Всесоюзный кинофестиваль — приз и премия за лучший мультфильм, фильм «Чебурашка», (1971).
Режиссер
1986 Чудеса техники (анимационный)
1985 Два билета в Индию (анимационный)
1982 Волшебное лекарство (анимационный)
1981 Тайна третьей планеты (анимационный)
1978 Метаморфоза (анимационный)
1977 Последний лепесток (анимационный)
1975 Наследство волшебника Бахрама (анимационный)
1973 Аврора (анимационный)
1972 Приключения Незнайки и его друзей (анимационный)
1972 Мама (анимационный)
1971-1974 Фитиль (короткометражный)
1970 Письмо (анимационный)
1969-1983 Чебурашка и крокодил Гена (анимационный)
1968 Соперники (анимационный)
1967 Варежка (анимационный)
1966 Потерялась внучка (анимационный)
1965 Портрет (анимационный)
1964 Лягушонок ищет папу (анимационный)
1964 Алешины сказки (анимационный)
1963 Как котёнку построили дом (анимационный)
1962 Обида (анимационный)
1961 Новичок (анимационный)
1960 Машенька и Медведь (анимационный)
1959 Влюбленное облако (анимационный)
1958 Старик и Журавль (анимационный)
Сценарист
1989 Пришелец в капусте (анимационный)
1985 Дереза (анимационный)
1982 Про деда, бабу и курочку Рябу (анимационный)
1978 Метаморфоза (анимационный)
1977 Праздник непослушания (анимационный)
1977 Последний лепесток (анимационный)
1975 Наследство волшебника Бахрама (анимационный)
1974 Цапля и журавль (анимационный)
1973 Аврора (анимационный)
1972 Неудачник (анимационный)
1969-1983 Чебурашка и крокодил Гена (анимационный)
1965 Медвежонок на дороге (анимационный)
1958 Старик и Журавль (анимационный)
Художник
1958 Грибок-теремок (анимационный)
1956 Шакаленок и верблюд (анимационный)
1955 Заколдованный мальчик (анимационный)
1953 Храбрый Пак (анимационный)
