Родился 8 января 1938 года в Москве.
Русский советский певец (бас).
Заслуженный артист РСФСР (24.07.1973).
Народный артист СССР (25.05.1976).
Герой Социалистического Труда (7.01.1988).
Окончил Ленинградский инженерно-строительный институт, а в 1965 году - Ленинградскую государственную консерваторию им. Н. А. Римского-Корсакова (класс профессора В. М. Луканина).
Солист Ленинградского Малого оперного театра (1963—1967), Ленинградского Театра оперы и балета им. Кирова (1967—1971), Государственного Академического Большого Театра СССР (1971—2002).
Выступал на лучших сценах мира: «Ла Скала» (Италия), «Метрополитен-опера» (США), «Ковент-Гарден» (Великобритания), «Колон» (Аргентина), а также в театрах Вены (Австрия), Мюнхена (Германия), Сан-Франциско (США) и многих других.
Спел более 50 ведущих партий, 21 оперу исполнил на языке оригинала. Исполнитель сольных концертных программ вокальных произведений русских и зарубежных композиторов; русских народных песен, романсов, арий из опер, ораторий, кантат и других произведений для голоса с оркестром, церковных песнопений и др.
Первый исполнитель многих песен Г. В. Свиридова, вокально-симфонических произведений И.-С. Баха, Г. Генделя, Дж. Верди, Ю. Шапорина.
Записал около 70 пластинок и дисков на отечественных и зарубежных фирмах грамзаписи, в том числе более 20 опер (полностью), арий, романсов, народных песен.
Сочетает вокальную одарённость с артистическим талантом, что позволило ряду авторов говорить о преемственности искусства Е. Е. Нестеренко по отношению к Ф. И. Шаляпину, и даже называть Нестеренко «вторым Шаляпиным». Создатель ярких образов, среди которых на первом месте триумфально встреченный в СССР и по всему миру Борис Годунов («Борис Годунов» М. Мусоргского). Обладатель исключительной дикции, позволяющей с равным успехом исполнять партии не только на родном языке, но и на итальянском, французском и даже венгерском языках.
Вокальный педагог Ленинградской консерватории (1967—1971), Московского музыкально-педагогического института им. Гнесиных (1972—1974), Московской государственной консерватории им. П. И. Чайковского (1975—1993, профессор с 1981, заведующий кафедрой сольного пения), Венской музыкальной академии (1993—2003).
Действительный член Академии творчества, Почетный член Президиума Академии творчества (с 1992).
Член наблюдательного совета Полного академического собрания сочинений М.П. Мусоргского.
Член центрального совета Всероссийского общества охраны памятников искусства и культуры.
Член редколлегий Музыкального энциклопедического словаря, энциклопедии «Опера», журналов «Театр» и «Музыкальная жизнь».
Долгие годы был членом худсовета Большого театра и Союзконцерта, совета Московской консерватории, председателем оперной секции Всесоюзного музыкального общества, членом президиума правления Советского фонда культуры (с 1986), членом правления Ассоциации музыкальных деятелей Союза советских обществ дружбы и культурных связей с зарубежными странами, членом центральных правлений Общества советско-венгерской дружбы и Общества дружбы СССР–ФРГ.
Член КПСС в 1974-1991 годах. В 1989-1991 годах избирался народным депутатом СССР.
театральные работы
Руслан («Руслан и Людмила» М.И. Глинки)
Иван Сусанин («Иван Сусанин» М.И. Глинки)
Иван Сусанин («Жизнь за царя» М.И. Глинки)
Борис Годунов и Варлаам («Борис Годунов» М.П. Мусоргского)
Досифей и Хованский («Хованщина» М.П. Мусоргского)
Кончак и Князь Игорь («Князь Игорь» А.П. Бородина)
Мельник («Русалка» А.С. Даргомыжского)
Гремин («Евгений Онегин» П.И. Чайковского)
Король Рене («Иоланта» П.И. Чайковского)
Кочубей («Мазепа» П.И. Чайковского)
Кутузов («Война и мир» С.С. Прокофьева)
Ланчотто Малатеста («Франческа да Римини» С. Рахманинова)
Алеко («Алеко» С. Рахманинова)
Захария («Набукко» Дж. Верди)
Феррандо («Трубадур» Дж. Верди)
Рамфис («Аида» Дж. Верди)
Аттила («Аттила» Дж. Верди)
Фиеско («Симон Бокканегра» Дж. Верди)
Массимилиано («Разбойники» Дж. Верди)
Филипп II и Великий инквизитор («Дон Карлос» Дж. Верди)
Мефистофель («Фауст» Ш. Гуно)
Мефистофель («Мефистофель» А. Бойто)
Мефистофель («Осужденин Фауста» Г. Берлиоза)
Водяной («Русалка» А. Дворжака)
Дон Базилио («Севильский цирюльник» Дж. Россини)
Моисей («Моисей» Дж. Россини)
Эскамильо («Кармен» Ж. Бизе)
Герцог («Замок герцога Синяя Борода» Б. Бартока, 1978, первый исполнитель)
Варяжский гость («Садко» Н. Римского-Корсакова)
Собакин («Царская невеста» Н. Римского-Корсакова)
Сальери («Моцарт и Сальери» Н. Римского-Корсакова)
Царь Додон («Золотой петушок» Н. Римского-Корсакова)
Коллен («Богема» Дж. Пуччини)
Генрих VIII («Анна Болейн» Г. Доницетти)
Дон Паскуале («Дон Паскуале» Г. Доницетти)
Дулькамара («Любовный напиток» Г. Доницетти)
Командор («Дон Жуан» Моцарта)
Зарастро («Волшебная флейта» Моцарта)
Бартоло («Свадьба Фигаро» Моцарта)
Тирезий («Царь Эдип» И. Стравинского)
Король Аркель («Пелеас и Мелизанда» К. Дебюсси)
призы и награды
Ленинская премия (1982).
Орден Ленина (7.01.1988).
Орден Трудового Красного Знамени (1980).
Орден Знамени (Венгрия).
Орден Мира и Дружбы (Венгрия).
1965 — 4-я премия на Всесоюзном конкурсе вокалистов имени М. И. Глинки.
1967 — 2-я премия и серебряная медаль на Международном конкурсе молодых оперных певцов (София, Болгария).
1970 — 1-я премия и золотая медаль на IV Международном конкурсе имени Чайковского.
1980 — Приз «Ванни Марку» (Национальная академия оперных грамзаписей, Франция).
1980 — Премия «Грэмми» (США) за лучшие грамзаписи
1981 — Медаль «Золотой Виотти» (Верчелли, Италия).
1982 — Памятная медаль «Бела Барток» (Венгрия).
1982 — Приз «Золотой диск» - за запись оперы «Иван Сусанин» (1982, Япония).
1984 — Приз «Золотой диск» - за пластинку «Песни и романсы» М. П. Мусоргского (Всесоюзная фирма грамзаписи «Мелодия», СССР).
1984 — Гран-при «Золотой Орфей» - за запись оперы Белы Бартока «Замок герцога Синяя борода» (Французская академия грамзаписи).
1984 — Почётный профессор Венгерской государственной музыкальной Академии им. Ф. Листа
1985 — Почётный диплом и медаль «Pro Cultura Hungarica» (Венгрия).
1985 — Приз имени Джованни Дзенателло «За выдающееся воплощение центрального образа в опере Дж. Верди «Аттила» (Верона, Италия).
1992 — Приз имени Вильгельма Фуртвенглера «Как одному из величайших басов нашего столетия» (Баден-Баден, Германия).
1992 — Шаляпинская премия Академии творчества (Москва).
1992 — Почётное звание Каммерзенгер, Австрия
1994 — Приз Театрально-концертного агентства «Жар-птица» (Москва).
2001 — Российская оперная премия «Casta diva».
2004 — Театральный приз «Золотой Пегас» (Польша).
2009 — Народная премия «Светлое прошлое», Челябинск.
роли в кино
1986 Россия | Russia (Канада) :: Борис Годунов
1986 Алеко :: Алеко :: главная роль
1985 Аттила | Attila (Италия)
1983 Любовью за любовь :: певец
1982 Богема | La Bohème (Великобритания)
1981 50 лет театру кукол Сергея Образцова (фильм-спектакль)
1979 Иван Сусанин (фильм-спектакль) :: Иван Сусанин :: главная роль
1972 Осенний концерт (короткометражный)
вокал
1974 Домик в Коломне (фильм-спектакль)
1969 Князь Игорь :: Кончак
1967 Волшебник страны Оз (фильм-спектакль) :: Лев, медведь
участие в фильмах
1989 Модест из рода Мусоргских (документальный)
1971 Музыкальный монолог (документальный)
