Русский писатель-прозаик и сценарист. Родился 31 августа 1936 в Москве.
В 1954–1959 учился на факультете журналистики МГУ. Студентом участвовал в освоении целины, журналистскую практику проходил в газете «Красноярский рабочий». С 1959 работал корреспондентом «Комсомольской правды» на стройках железнодорожной магистрали Абакан — Ташкент и Саяно-Шушенской ГЭС. Автор цикла очерков «Дорога длиною в семь сантиметров» (1960) и романа «Соленый арбуз» (1965)), основанном на материале сибирской «стройки века» и написанном под явным влиянием исповедальной прозы В. Аксенова с ее ироничным героем, «ремарковской» лирической коллизией и скрытым нонконформизмом.
После публикации в 1969 романа «После дождичка в четверг» перешел на профессиональную писательскую работу. В 1975 опубликовал роман «Происшествие в Никольском», в 1980 — «фантастико-реалистический» роман «Альтист Данилов», принесший автору мгновенную известность и положивший начало серии произведений Орлова в русле «фантастического реализма», связанного в отечественной словесности с именами Н.В. Гоголя и Ф.К. Сологуба, — «Аптекарь» (1988), «Шеврикука, или Любовь к привидению» (1990). Автор пьес-сказок (в соавторстве с С.А. Коганом) «Посмотри на себя» (1971) и «Веселый маскарад» (1972), статей и рассказов («Что-то зазвенело», 1988; «Субботники», 1990). В 2010 году планируется выход 8-серийного фильма по роману "Аптекарь".
