Родился 16 апреля 1912 года в Петербурге в семье потомственного рабочего.
Отец – Валериан Саввич мальчиком пришёл на Путиловский завод и прошел путь от чернорабочего до мастера пушечного цеха. Мать – Анна Павловна вела домашнее хозяйство. Родители Самойлова погибли от голода в блокадном Ленинграде, отец похоронен в Братской могиле рабочих Путиловского завода.
Благодаря родителям у Самойлова были счастливое детство и юность. Принципиальный, но не строгий отец, добрая, ласковая мама, светлый ангел-хранитель дружного семейства, в котором духовные интересы ценились выше материального достатка. Организатором и душой их общего досуга был Валериан Саввич, человек разнообразных увлечений: книголюб, театрал, художник-любитель. Именно отец привил сыну любовь к литературе, искусству. Самойлов-старший с юности собирал библиотеку, и по доброй традиции домашние собирались по вечерам слушать чтение им А.С. Пушкина, И.С. Тургенева, Л.Н. Толстого. С особым воодушевлением отец читал произведения любимого им Н.В. Гоголя, будоража детское воображение. Повзрослев, Евгений чаще всего бывал в Александринском и Большом драматическом театрах, восхищаясь искусством И.Н. Певцова, Е.П. Корчагиной-Александровской, Ю.М. Юрьева, Л.С. Вивьена, Н.Н. Ходотова, Н.Ф. Монахова. Но самым большим увлечением юности была живопись. Евгений унаследовал семейные гены: брат матери хорошо рисовал, да и отец искусно копировал. Школьный учитель рисования, обнаруживший талант у Евгения, умело развивая его способности, пробудил серьёзный интерес к живописи. Свободное время Евгений проводил в залах Эрмитажа и Русского музея, предпочтение отдавая художникам-передвижникам и своим любимым живописцам М.А. Врубелю, И.И. Левитану, В.А. Серову, мечтал поступить в Академию художеств.
Приятель, мечтавший о театре, уговорил его «за компанию» пойти на прослушивание в частную художественную студию Н.Н. Ходотова на Литейном. К своему изумлению, Евгений увидел в списках принятых свою фамилию, а не друга. Будучи ещё учеником, в 1928 году он стал заниматься по вечерам в студии на актёрском отделении. Преподавателями были актеры Александринского и Мариинского театров. Уроки мастерства вел Николай Николаевич Ходотов, корифей Александринки, показывая, как надо читать то или иное произведение.
В 1929 году окончил среднюю школу и после закрытия студии продолжил актёрское образование в Ленинградском художественном политехникуме, завершив обучение в 1930 году. С этого времени началась театральная деятельность Самойлова.
С 1930 года – актёр Ленинградского Театра актёрского мастерства под руководством Л. Вивьена;
В 1934-1938 годах – актёр театра имени В.Э. Мейерхольда;
В 1940-1967 годах – актёр театра Революции (ныне – Московский театр имени Вл. Маяковского);
С 1968 года – актёр в труппе Малого театра.
Когда Самойлов оказался вне театра, его востребовал кинематограф, который давно возбуждал творческий интерес артиста. В труппе ГосТИМа работали первоклассные актёры, заслужившие известность и признание в кино, и первым среди них был И.В. Ильинский – настоящая звезда советского экрана. С разрешения В.Э. Мейрехольда Евгений Самойлов в 1934 году начал сниматься в лирической комедии «Случайная встреча» у режиссёра И.А. Савченко. В первом экранном образе Гриши Рыбина (1936) стали очевидны удивительное обаяние и жизнерадостное мироощущение артиста. В фильме «Том Сойер» режиссёра Лазаря Френкеля он проявил талант характерного актёра, создав образы братьев-близнецов адвоката и доктора Робинзонов. В 1937 году на Киевской киностудии шли съёмки фильма «Щорс», но режиссёр А.П. Довженко упорно искал «своего» Щорса. Один из его ассистентов видел Евгения Самойлова в роли Корчагина на генеральной репетиции. Артиста пригласили на пробы, и всё, что было накоплено в роли Павки Корчагина, он показал на первой и единственной пробе. Режиссер нашёл артиста красивого и серьезного, в глазах которого он ощутил благородный ум и высокие чувства. Самойлов вновь обрёл учителя, наставника в кино, гениального режиссёра романтического направления, поэта и философа, великого по своим нравственным убеждениям человека – Александра Петровича Довженко.
После знакомства с С.Т. Коненковым Евгений Самойлов, заинтересованный его деревянной скульптурой, увлёкся резьбой по дереву, отдавая любимому занятию часы досуга. Постоянно перечитывал произведения А.П. Чехова – любимого писателя. Любимыми композиторами были П.И. Чайковский и М.П. Мусоргский.
Заслуженный артист РСФСР (1947).
Народный артист РСФСР (1954).
Народный артист СССР (04.11.1974).
Актёр скончался 17 февраля 2006 года на 94-м году жизни в Москве. Похоронен на Ваганьковском кладбище столицы, участок № 25.
театральные работы
Кривой Зуб, Актёр, Васька Пепел («На дне» А.М. Горького)
Председатель укома («Шторм» В.Н. Билль-Белоцерковского)
Эрнани («Эрнани» Виктора Гюго)
Чацкий («Горе от ума» А.С. Грибоедова)
Нелькин («Свадьба Кречинского» А.В. Сухово-Кобылина)
Григорий Отрепьев («Борис Годунов» А.С. Пушкина) (не завершена)
Павка Корчагин («Одна жизнь» по роману «Как закалялась сталь» Н.Островского)
Герман («Таня» А.Н. Арбузова)
Мортимер («Мария Стюарт» Ф.Шиллера)
Алексей «Сыновья трёх рек» В.Гусева)
Охлопков поставил Олега Кошевой «Молодая гвардия» А.А. Фадеева )
Ладыгин («Обыкновенный человек» Л.Леонова)
Рокоссовский («Великие дни» Н.Вирты)
Ковалев («Хлеб наш насущный» Н.Вирты)
Гончаров («Закон чести» А.Штейна)
Серго Орджоникидзе («Путь в грядущее» С.Марвича)
Антипа («Зыковы» А.М. Горького)
Гамлет («Гамлета» У.Шекспира)
Суходолов («Сонет Петрарки» Н.Погодина)
Антон («Дальняя дорога» А.Н. Арбузова)
Анохин («Время любить» Б.Ласкина)
Громов («Аристократы» Н.Погодина)
Платонов («Океан» А.Штейна)
Генерал Бондарев («Перебежчик» П.Тура)
Ясон («Медея» Еврипида, 1961)
Иван Петрович Шуйский («Царь Фёдор Иоаннович» А.К. Толстого)
Захарьин-Юрьев («Смерть Иоанна Грозного» А.К. Толстого)
Игнат Гордеев («Фома Гордеев» А.М. Горького)
Крутицкий («Не было ни гроша, да вдруг алтын» А.Н. Островского)
Карп, старый лакей («Лес» А.Н. Островского)
Мастаков («Старик» А.М. Горького»)
Ватутин («Обрыв» И.А. Гончарова)
Лопахин («Вишневый сад» А.П. Чехова)
Андреа Дориа («Заговор Фиеско в Генуе» Ф.Шиллера)
Камердинер герцога («Коварство и любовь» Ф.Шиллера)
Ученый Бармин («Человек и глобус» В.Лаврентьева)
Майор Васин («Русские люди» К.М. Симонова)
Лев Сушкин («Золотые костры» И.Штока)
Платон Ангел («Дикий Ангел» А.Коломийца)
Адольф («Незрелая малина» И.Губача, 1983) и др.
призы и награды
Сталинская премия первой степени (1941) за главную роль в фильме "Щорс"
Сталинская премия второй степени (1946) за роль Василия Кудряшова в фильме "В шесть часов вечера после войны"
Сталинская премия первой степени (1947) за роль Олега Кошевого в спектакле "Молодая гвардия" А.А. Фадеевва
Орден «За заслуги перед Отечеством» III степени (2002)
Орден «За заслуги перед Отечеством» IV степени (1997)
Орден Трудового Красного Знамени
Орден Октябрьской Революции
Медаль «За оборону Москвы»
Медаль «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.»
Медаль «В память 800-летия Москвы»
Медаль «В память 850-летия Москвы»
Медаль «Ветеран труда»
Медаль «За освоение целинных земель»
роли в кино
2003 Спас под берёзами :: Петр Сергеевич Нефедов
2002 Лес (фильм-спектакль) :: Карп
2002 Горе от ума (фильм-спектакль) :: князь Тугоуховский
1992 В начале было слово (Россия, Украина) :: Игумен
1991 Осада Венеции | Caccia alla vedova (СССР, Италия, Франция) :: священник
1991 Ночь игуаны (фильм-спектакль) :: Джонатан Коффин
1990 Война на западном направлении :: Нил Игнатьевич Романов
1987 Каменный цветок (фильм-спектакль) :: Павел Петрович Бажов
1986 Борис Годунов | Boris Godunov (СССР, Чехословакия, ГДР, Польша) :: Пимен
1985 Незрелая малина (фильм-спектакль) :: Адольф :: главная роль
1984 Берег его жизни :: Семёнов-Тянь-Шанский
1983 Фома Гордеев (фильм-спектакль) :: Игнат Гордеев :: главная роль
1981 Царь Федор Иоаннович (фильм-спектакль) :: князь Иван Петрович Шуйский
1980 Заговор Фиеско в Генуе (фильм-спектакль) :: герцог Дориа
1975 Они сражались за Родину :: Марченко
1972 Длинная дорога в короткий день :: Михаил Петрович
1972 Былое и думы (фильм-спектакль)
1971 Конкурс продолжается. Иоганн Себастьян Бах (фильм-спектакль) :: Король
1970, 1971 Звезды не гаснут :: Георгий Васильевич Чичерин
1970 Крушение империи :: Савва Абрамович
1969 Старый дом :: эпизод
1969 Ватерлоо (Италия, СССР) :: генерал Пьер Камброн
1967 Медея (фильм-спектакль) :: Ясон :: главная роль
1964 Зачарованная Десна :: Александр Петрович
1963 Живые и мертвые :: командир коммунистического батальона Фрунзенского района Москвы
1962 Кольца славы :: Васильев
1960 Люди моей долины :: Евгений Бурчак :: главная роль
1960 Братья Ершовы
1960 Бессонная ночь :: Егор Дмитриевич Кауров
1959 Заре навстречу :: Георгий Семёнович Савич
1958 Олеко Дундич | Aleksa Dundić (СССР, Югославия) :: полковник Бобров
1957 К Чёрному морю :: Константин Александрович Хохлов :: главная роль
1956 300 лет тому... :: Иван Богун
1955 Неоконченная повесть :: Александр Денисович Аганин
1955 Крушение эмирата :: Михаил Васильевич Фрунзе
1954 Герои Шипки | Героите на Шипка (СССР, Болгария) :: Михаил Дмитриевич Скобелев
1952 Неразлучные друзья :: Николай Ефанов :: главная роль
1951 Тарас Шевченко :: Спешнев Николай Александрович
1951 Незабываемый 1919 год :: Александр Неклюдов
1948 Суд чести :: Николай
1947 Новый дом :: капитан Иван Вешняк :: главная роль
1947 Мальчик с окраины :: Андрей Сергеевич Скворцов :: главная роль
1946 Синегория :: Амальгама
1946 Адмирал Нахимов :: Николай Андреевич Бурунов
1944 В шесть часов вечера после войны :: Василий Кудряшов :: главная роль
1943 Он еще вернется
1943 Жена гвардейца (короткометражный) :: Петр Белкин
1943 Давид Бек :: Касьянов
1942 Неуловимый Ян :: Ян Смудек :: главная роль
1942 Машенька :: эпизод
1942 Александр Пархоменко :: партийный начальник в Москве
1941 Цветные киноновеллы :: дон Пабло
1941 Сердца четырёх :: Пётр Колчин :: главная роль
1940 Светлый путь :: Лебедев Алексей Николаевич
1939 Щорс :: Николай Александрович Щорс :: главная роль
1939 В поисках радости :: Кирилл Ждаркин
1936 Том Сойер :: доктор Робинзон и адвокат Робинзон
1936 Случайная встреча :: Григорий Рыбин :: главная роль
озвучивание
1942, 1943 Георгий Саакадзе :: Царь Луарсаб
вокал
1944 В шесть часов вечера после войны :: с И.Любезновым
участие в фильмах
2002 Чтобы помнили... (документальный)
