Родился 27 октября (8 ноября) 1887 года в городе Глухов (ныне — Сумская область, Украина).
В 1906-1908 гг. учился в Киевском университете. В 1912 году окончил Петербургский университет. В 1918 году — Петроградскую консерваторию (класс композиции Н. А. Соколова, класс инстурментовки М. О. Штейнберга).
Год спустя композитор вместе с А. В. Луначарским, А. А. Блоком и М. Горьким принимал участие в организации БДТ имени М. Горького и работал в нём в качестве музыкального руководителя до 1928 года, а затем, вплоть до 1934 года — в Ленинградском АТД имени А. С. Пушкина, где писал музыку к многочисленным спектаклям по произведениям А. Н. Толстого, А. А. Блока, Е. И. Замятина, В. В. Маяковского, К. А. Федина, М. Горького и других отечественных и зарубежных авторов, продолжая одновременно тесно сотрудничасть и с БДТ.
С 1939 года — педагог Московской консерватории (1940 — профессор). Среди учеников — Е. Ф. Светланов, Р. К. Щедрин, Э. Н. Артемьев.
С 1952 года — секретарь Союза композиторов СССР.
Автор сюиты "Блоха" (1926), оперы "Декабристы" (1953), симфонии-кантаты "На поле Куликовом" (1939), ораторий "Сказание о битве за русскую землю" (1944), "Доколе коршуну кружить" (1963), циклов на стихи А. С. Пушкина (1937), Блока ("Далёкая юность", 1939), Ф. И. Тютчева ("Память сердца", 1958) и других. Автор статей о музыке.
Заслуженный деятель искусств РСФСР (1944).
Народный артист РСФСР (1947).
Народный артист СССР (1954).
Умер 9 декабря 1966 года в Москве. Похоронен на Новодевичьем кладбище (участок № 6).
призы и награды
Сталинская премия второй степени (1941) — за симфонию-кантату «На поле Куликовом»
Сталинская премия первой степени (1946) — за ораторию «Сказание о битве за Русскую землю»
Сталинская премия второй степени (1952) — за романсы «Под небом голубым», «Заклинание», «Осенний праздник», Под вечер прилетали…" и обработку народных песен «Бурлацкая», «Не одна в поле дороженька…», Ничто в поле не колышется…"
Государственная премия РСФСР имени М. И. Глинки (1966) — за оперу «Декабристы» (1953) и ораторию «Доколе коршуну кружить...»
Два ордена Ленина (1957, 1966)
Орден Трудового Красного Знамени (1943)
Орден Красной Звезды (1944)
архивные кадры
1968 Сказание о русской земле (документальный)
Композитор
1943 Кутузов
1940 Суворов
1939 Минин и Пожарский
1938 Честь
1938 Победа
1936 Заключенные1934 Три песни о Ленине (документальный)
1933 Дезертир
