Родился 20 июля 1938 года в Ленинграде.
С детства хотел быть врачом, готовился к этому всерьёз: ходил в анатомичку со студентами мединститута и собрал целую библиотеку книг по медицине. В пользу режиссуры его с трудом склонил отец - известный писатель Юрий Герман.
В 1960 окончил ЛГИТМиК - режиссёрский факультет (мастерская Г. Козинцева)(руководитель курса - А.А.Музиль).
Был на курсе самым младшим, и, как выяснилось после первой сессии - самым талантливым учеником.
Работал в Смоленском драмтеатре,
Ленинградском Большом Драматическом театре (1961-1964).
Над сценариями к своим фильмам работал вместе с женой - Светланой Кармалитой. Когда Герману запретили работать после картины "Мой друг Иван Лапшин", они писали сценарии вместе, чтобы как-то прокормиться, и выпускали их под именем Светланы Кармалиты.
В конце 80-х годов его настойчиво звали в Голливуд, предлагали коммерческие завлекательные проекты, но он вернулся в нищий Петербург, на умирающий тогда "Ленфильм" и начал снимать фильм "Хрусталёв, машину!"
В 1990 организовал СПиЭФ (Студия первого и экспериментального фильма) и являлся художественным руководителем студии. На этой студии снимали свои первые картины молодые режиссёры, которые приехали из разных городов России, например, Алексей Балабанов, Лидия Боброва.
Преподавал на Высших курсах сценаристов и режиссёров, где у него учились режиссёр Мурадов( картина "Змей"), режиссёр Слахутдинов (фильм "Кружение в пределах кольцевой") и др.
Заслуженный деятель искусств РСФСР (1988).
Народный артист России (1994).
Сын - режиссёр Алексей Герман - младший.
Ушел из жизни 21 февраля 2013 года. Похоронен на Богословском кладбище.
призы и награды
В 1992 получил Приз "Золотой овен" в номинации "Человек кинематографического года" ("За создание уникальной студии, интуицию и настойчивость").
роли в кино
1995 Мания Жизели :: Врач
1995 Прибытие поезда (киноальманах) :: режиссер
1994 Замок :: Кламм
1990 Канувшее время :: Лесных
1981 Личная жизнь директора :: Константин Мустафиди
1980 Сергей Иванович уходит на пенсию :: Николай Дмитриевич
1980 Рафферти :: журналист
участие в фильмах
2012 Эдуард Розовский. Мастер света (документальный)
2011 Я боюсь, что меня разлюбят. Андрей Миронов (документальный)
2011 История киноначальников, или Строители и перестройщики (документальный)
2010 Острова (документальный)
2010 Мой сын — Андрей Краско (документальный)
2010 Мой друг Андрей Болтнев (документальный)
2010 Культурный слой (документальный)
2010 Больше, чем любовь (документальный)
2009 Истории и легенды Ленфильма (документальный)
2009 Документальная камера (документальный)
2009 Александр Филиппенко. Неугомонный (документальный)
2008 Владимир Высоцкий. Я приду по ваши души! (документальный)
2007 Свет в павильоне (документальный)
2007 Евгений Шварц. О чем молчал сказочник? (документальный)
2005 Сибирская сага Виктора Трегубовича (документальный)
2003 Кира (документальный)
1996-1999 Чтобы помнили... (документальный)
1995 Сергей Эйзенштейн. Автобиография (документальный) :: текст от автора
1991 Андрей (документальный)
Режиссер
2013 Трудно быть Богом | История арканарской резни
1998 Хрусталёв, машину!
1984 Мой друг Иван Лапшин
1976 Двадцать дней без войны1971 Проверка на дорогах
1967 Седьмой спутник
1965 Рабочий поселокрежиссер (постановка - В.Венгеров)
Сценарист
2013 Трудно быть Богом | История арканарской резни
1998 Хрусталёв, машину!
1991 Гибель Отрара | Отырардың күйреуі
1987 Мой боевой расчёт
1986 Сказание о храбром Хочбаре
1985 Жил отважный капитан
1983 Торпедоносцы
1981 Путешествие в Кавказские горы
1977 Садись рядом, Мишка!
