В разгар Великой депрессии крепко сколоченный промышленник Джордж Пембертон (
Брэдли Купер) возвращается в недружелюбную Северную Каролину с очаровательной женой Сереной (
Дженнифер Лоуренс), сиротой, чья семья погибла во время пожара. У Пембертона и его компании финансовые проблемы, спешно вырубаемый участок грозятся изъять за скромную сумму под заповедник, да к тому же змеи повадились кусать рабочих, которых и так с каждым днем становится все меньше: лес рубить - не трубку покурить. Бывшая работница Джорджа скоро должна родить его бастарда, местный шериф (
Тоби Джонс) днем и ночью копает на Пембертона компромат, Серена, работавшая с отцом на лесозаготовках, дает полезные советы и распугивает бывших компаньонов, которым своенравная и неглупая дама на корабле мерещится предзнаменованием беды, а побитый жизнью следопыт и первый охотник на деревне Галлоуэй (
Рис Иванс) выходит на след редкой северокаролинской пантеры, которую так неймется пристрелить Пембертону. Остальные две мечты Джорджа - домик в Бразилии и большая семья - оказываются под угрозой.
