Известный литературный критик, доктор филологических наук, член редколлегии «Литературной газеты» (1962—1967), «Нового мира» (1967—1970), «Знамени» (1987—1989), главный редактор журнала «Иностранная литература» (1990—1993). Принадлежал к плеяде блистательных «шестидесятников», чьи статьи и книги, наполненные крамольными суждениями, были не только и не столько интерпретациями чужих произведений, но и самодостаточной критической прозой. Настоящая слава Лакшина началась с его статьи «Иван Денисович, его друзья и недруги», ставшей манифестом поколения. В начале 1990-х годов, после публикации воспоминаний Лакшина о работе в «Новом мире» Александра Твардовского и документального романа Александра Солженицына «Бодался теленок с дубом», события почти тридцатилетней давности словно вновь обрели остроту — развернулась бурная полемика, предметом которой стали суть и границы компромисса. Незадолго до смерти Лакшин выступил с нашумевшей статьей «Конец. Тупик. Кризис. Россия и русские на своих похоронах», в которой обвинил «демократическую и литературную печать» в забвении самого слова «русский».
