Родился 2 февраля 1921 года в с. Моровск Остерского уезда Черниговской губернии в крестьянской семье.
Заслуженный артист РСФСР (23.02.1960).
Народный артист РСФСР (1985).
Народный артист СССР (06.08.1990).
Большое влияние на судьбу Григория оказал его дядя — Максим Терентьевич, гармонист, собиратель народных инструментов. С шести лет будущий композитор играл на баяне на всех поселковых праздниках.
Начал свою профессиональную деятельность в ансамбле погранвойск УССР, совмещая выступления с учёбой в Киевской консерватории (класс А. Магрика).
С 1941 по 1947 гг. был музыкантом в ансамбле погранвойск МВД СССР. Участник Великой Отечественной войны. В 1947—1948 гг. в Ансамбле песни и пляски МВД СССР .
В 1949-1950 гг. работал баянистом в Русском народном оркестре имени Николая Осипова.
С 1952 года был музыкальным руководителем Волжского русского хора.
В 1963-1973 гг. руководил народным хором Волгоградского тракторного завода.
Широкую известность принесли Пономаренко песни на стихи Виктора Бокова "Оренбургский пуховый платок" (1959), "Ой, снег-снежок" (1959), "Вьюга-вьюга" (1963) и др. Впервые исполненные Оренбургским русским народным хором, они зазвучали и в сольном исполнении Людмилы Зыкиной.
Написал также музыку к кинофильмам "Мачеха" и "Безотцовщина" и к драматическим спектаклям.
7 января 1996 года трагически погиб в автокатастрофе в Краснодарском крае. Похоронен в Краснодаре на Славянском кладбище.
В 1997 г. имя Г. Пономаренко присвоено Краснодарской филармонии.
2 февраля 2001 года в Краснодаре установлен памятник и мемориальная доска на доме, где он жил, а 27 февраля 2005 открыт Мемориальный музей-квартира (ул. Красная, 204, 80).
В 2006 году администрация Краснодарского края учредила премию в области вокально-хорового искусства имени Г.Ф. Пономаренко.
Наиболее известные песни на музыку Пономаренко
В скобках - год создания, автор слов.
«Россия. Опять, как в годы золотые» (А. А. Блок)
«Сольвейг» (А. А. Блок)
«В тихий вечер мы встречались» (Сердце помнит эти сны) (А. Блок)
«В темном парке под ольхой» (Г. Ф. Пономаренко)
«Гармоника, гармоника! Эй, пой, визжи и жги!» (А. А. Блок)
«Не призывай. И без призыва приду во храм» (А. А. Блок)
«Я стремлюсь к роскошной воле» (Г. Ф. Пономаренко)
«Благословляю всё, что было», «О, сердце, сколько ты любило! О, разум, сколько ты пылал!», «Глядят внимательные очи» (А.А. Блок)
«Не жалею, не зову, не плачу» (1964, С. А. Есенин)
«Я по первому снегу бреду. В сердце ландыши вспыхнувших сил» (С. А. Есенин)
«Выткался на озере алый свет зари», «Где-то плачет иволга, схоронясь в дупло» (С. А. Есенин)
«Я покинул родимый дом» (С. А. Есенин)
«Шаганэ ты моя шаганэ», «Я готов рассказать тебе, поле, Про волнистую рожь при луне» (С. А. Есенин)
«Здравствуй, златое затишье, С тенью березы в воде!» (С. А. Есенин)
«Эх вы, сани!» (С. А. Есенин)
«Отговорила роща золотая» (С. А. Есенин)
«Вы помните, Вы всё, конечно, помните» (С. А. Есенин)
«Дай, Джим, на счастье лапу мне» (С. А. Есенин)
Танго. «Пускай ты выпита другим», «В глазах осенняя усталость» (С. А. Есенин)
«Не бродить, не мять в кустах багряных лебеды» (С. А. Есенин)
«Сыпь, тальянка, звонко» (С. А. Есенин)
«А где мне взять такую песню» (1971, М. Агашина)
«Где-то ветер стучит проводами» (А. В. Софронов)
«Ой, снег-снежок» (1959, В. Ф. Боков)
«Оренбургский пуховый платок» (1959, В. Ф. Боков)
«Нарьян-мар» (И. Кашежева)
«Подари мне платок» (1971, М. Агашина)
«Растет в Волгограде березка» (1961, М. Агашина)
«Тополя» (Г. М. Колесников)
«Что было, то было» (1965, М. К. Агашина)
«Я назову тебя зоренькой» (В. Ф. Боков)
призы и награды
Орден Отечественной войны II степени (1985).
Медаль «За оборону Москвы».
Медаль «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.»
Золотая медаль Советского фонда мира.
Премия имени К. В. Россинского (Администрация Краснодарского края, 1995).
Почётный член Краснодарской государственной академии культуры (1994).
Почётный гражданин Краснодара (1993).
Почётный гражданин Нарьян-Мара (1995).
архивные кадры
2009 Григорий Пономаренко. Русская тональность (документальный)
Композитор
1976 Девичьи перепевы (короткометражный)
1976 Безотцовщина1973 Мачеха
