Родилась 19 сентября 1887 года в Москве.
Дочь знаменитого актёра Николая Рощина-Инсарова.
В 1904-1907 годах училась у А.П. Ленского в Московском театральном училище.
С 1907 года — актриса Малого театра.
С 1918 года — преподавала на драматичесих курсах при театре.
В 1924 году с Н.А. Смирновой организовала из первого выпуска курсов Театр-студию и стала её директором.
С 1933 года руководила несколькими курсами в Театральном училище при Малом театре. Профессор (1941).
Вера Пашенная в Малом театре начинала с ролей, перешедших к ней от Ермоловой. Ближе всего Пашенной были образы бытовой драмы и комедии, она играла героинь Островского и Грибоедова. Актрисе были свойственны огромный темперамент, романтическая приподнятость при бытовой достоверности, великолепное владение русской речью.
Вера Пашенная довольно быстро стала ведущей актрисой Малого театра, а потом — и его легендой. Об ней говорили, что в этой актрисе чудесным образом сошлись все лучшие качества актёров Малого театра. Михаил Царёв писал: «Пашенная была рождена в искусстве не для «звуков сладких», а для «битв». В этом зерно её дарования. Она — художник-борец, глубоко верящий в могучую воспитательную силу театра, неутомимо и страстно защищающий всем своим творчеством правду жизни».
В 1920-е годы выступала и в других московских театрах, участвовала в зарубежных гастролях МХАТа по приглашению Станиславского.
Своей наиболее значительной ролью Вера Николаевна считала Вассу Железнову в пьесе "Васса Железнова" А.М. Горького. Этот спектакль был снят на плёнку в пятидесятых годах.
Народная артистка СССР (1937).
Ушла из жизни 28 октября 1962 года в Москве. Похоронена на Новодевичьем кладбище столицы.
театральные работы
Московский мюзик-холл
1934 — "Как 14-я дивизия в рай шла" Демьяна Бедного (реж. Ф.Каверин)
Порция («Юлий Цезарь», У.Шекспир),
Анна Андреевна («Ревизор», Н.В. Гоголь),
Любовь Яровая («Любовь Яровая», К.Тренев),
Девица "Старик", А.М. Горький;
Мария ("Мария Стюарт", Ф.Шиллер),
Кабаниха («Гроза», А.Н. Островский),
Гурмыжская («Лес», А.Н. Островский),
Евгения ("На бойком месте", А.Н. Островский),
Кукушкина ("Доходное место", А.Н. Островский),
Хозяйка ("Каменное гнездо", Х.Вуолийоки),
Ламбрини ("Остров Афродиты", А.Парнис)
призы и награды
Лауреат Сталинской премии СССР (1943).
Лауреат Ленинской премии (1961).
роли в кино
1959 Растеряева улица (фильм-спектакль) :: Блаканиха
1959 Повесть о молодоженах :: Ольга Николаевна
1958 Идиот :: Елизавета Прокофьевна Епанчина
1957 Екатерина Воронина :: бабушка Екатерины
1956 Дорога правды :: Ремизова
1953 Васса Железнова (фильм-спектакль) :: Васса Борисовна Железнова :: главная роль
1952 На всякого мудреца довольно простоты | There Are Enough Common People for Every Wise Man (фильм-спектакль) :: Манефа
1952 Горе от ума (фильм-спектакль) :: Анфиса Ниловна Хлёстова
1952 Волки и овцы (фильм-спектакль) :: Меропия Давыдовна Мурзавецкая
1920 Хромой барин :: Мордвинская
1919 Поликушка :: Акулина, жена Поликея :: главная роль
1912 Тайна дома № 5 :: Эльза, куртизанка :: главная роль
1912 Гроза :: Катерина
1912 Бесприданница :: Лариса :: главная роль
архивные кадры
2011 Александр Сумбатов-Южин. Битва за театр | Alexander Sumbatov-Yuzhin. The Struggle for the Theater (документальный)
