Родился (26 января) 7 февраля 1887 года (Петербург).
Режиссёр, актёр, педагог.
Народный артист РСФСР (1944).
Учился на историческом факультете Московского университета.
С 1906 года выступал как актёр на любительских сценах.
Один из инициаторов создания 1-й Студии МХТ (1912), ученик и соратник К. С. Станиславского, Л. А. Сулержицкого и Вахтангова.
В 1908-1932 годах — сотрудник, затем — актёр МХТ (с 1924 года — Второго МХАТ). В 1912-1932 годах - член правления (дирекции) 1-й Студии МХТ (с 1924 года - МХАТа 2-го).
В 1918-1919 годах работал в Московском кинокомитете.
В 1933-1936 — художественный руководитель Ленинградского театра драмы (впоследствии театра имени А.С. Пушкина).
В 1937-1946 годах возглавлял Ленинградский Новый театр. Преподавал в Ленинградском государственном театральном институте (ЛГТИ), с 1933 года — профессор, с 1936 года — директор ЛГТИ.
Ушел из жизни — 10 июля 1946 года (Ленинград), похоронен на Литераторских мостках в Ленинграде.
театральные работы
Осуществил постановку спектаклей:
"Сверчок на печи" Ч. Диккенса (инсценировка Сушкевича, 1914, роль - чтец от автора)
"Двенадцатая ночь" Шекспира (1917, рук. пост. Станиславский)
"Эрик ХIV" Стриндберга (1921, совместно с Е. Вахтанговым, роль - Персон)
"Расточитель" по Н. Лескову (1924)
"Дело" А. Сухово-Кобылина (1927)
"Закат" И. Бабеля (1928)
"Человек, который смеется" по В. Гюго (1929)
"Светите нам, звезды" И. Микитенко (1930)
"Петр I" А. Толстого (1930, 1-я редакция)
"Тень освободителя" по М. Салтыкову-Щедрину (1931)
"Враги" М. Горького (1933)
"Борис Годунов" А. Пушкина (1934)
"Столпы общества" Г. Ибсена (1934)
"Платон Кречет" А. Корнейчука (1935)
"Ревизор" Н. Гоголя (1936)
"Петр I" А. Толстого (2-я редакция, 1935; 3-я редакция, 1938)
"Дети Ванюшина" С. Найденова (1937)
"Беспокойная старость" Л. Рахманова (1937)
"Скупой" Мольера (1938)
"Половчанские сады" Л. Леонова (1939)
"Перед заходом солнца" Гауптмана (1940, роль - Маттиас Клаузен)
"Фельдмаршал Кутузов" В. Соловьева (1941, роль - Кутузов)
"Профессор Мамлок" Ф. Вольфа (1942, роль - Мамлок)
"Иванов" А. Чехова (1941)
"Русские люди" К. Симонова (1942)
"Фронт" А. Корнейчука (1942)
"Надежда Дурова" К. Липскерова и А. Кочеткова (1943)
"Наш корреспондент" Л. Левина и И. Меттера (1943)
"За здоровье того, кто в пути" Ю. Германа (1944)
Актерские работы:
Следователь ("Братья Карамазовы" по Ф. Достоевскому, 1910)
Стрэттон ("Потоп" Г. Бергера, 1915)
Мортенсгор ("Росмерсхольм" Ибсена, 1918)
призы и награды
Награждён орденом Трудового Красного Знамени и медалями.
роли в кино
1927 Человек из ресторана | Man from the Restaurant
1919 Пролетарии всех стран, соединяйтесь! (короткометражный) :: Карл Маркс
1916 Цветы запоздалые :: доктор Топорков
1915 Царь Иван Васильевич Грозный :: Малюта
1914 Когда звучат струны сердцаРежиссер
1919 Пролетарии всех стран, соединяйтесь! (короткометражный)
1918 Хлеб (короткометражный)
1916 Цветы запоздалые1916 Ураган
1916 Сверчок на печи1914 Когда звучат струны сердца
