Родился 6 сентября 1928 года в Москве.
Советский российский дирижёр, композитор и пианист.
Заслуженный артист РСФСР (15.09.1959).
Народный артист РСФСР (1964).
Народный артист СССР (1968).
Народный артист Киргизской ССР (1974).
Герой Социалистического Труда (25.04.1986).
Начал заниматься по классу фортепиано в Музыкально-педагогическом училище (1944—1946), затем в Институте имени Гнесиных у Марии Абрамовны Гурвич, воспитанницы Н. К. Метнера. Позже занимался композицией у М. Ф. Гнесина. По окончании института по специальности «фортепиано» (педагог - Г. Нейгауз), в 1951 году поступил в Московскую консерваторию в классы оперно-симфонического дирижирования профессора А. В. Гаука и композиции — Ю. А. Шапорина.
В 1954 году, будучи студентом 4-го курса консерватории, Светланов стал дирижёром-ассистентом Большого симфонического оркестра Всесоюзного радио.
С 1955 дирижёр, в 1963-1965 гг. — главный дирижёр Большого театра.
Светланов вел за пультом театра репертуар из 25 оперных и балетных спектаклей (16 опер и 9 балетов), из них в 12-ти является дирижером-постановщиком: это оперы «Псковитянка» (1955) и «Царская невеста» Н. А. Римского-Корсакова (1955), «Чародейка» П. И. Чайковского (1958), «Не только любовь» Р. К. Щедрина (1961), «Октябрь» В. И. Мурадели (1964), «Отелло» Дж. Верди (1978), «Сказание о невидимом граде Китеже» (1983), «Золотой петушок» (1988) и «Сказка о царе Салтане» Н. А. Римского-Корсакова, «Иван Сусанин» М. И. Глинки, «Князь Игорь» А. П. Бородина, «Борис Годунов» М. П. Мусоргского, «Фауст» Ш. Гуно, «Риголетто» Дж. Верди, «Евгений Онегин» П. И. Чайковского; балеты «Тропою грома» К. А. Караева (1959), «Паганини» на музыку С. В. Рахманинова (1960), «Ночной город» на музыку Б. Бартока (1961), «Страницы жизни» А. М. Баланчивадзе (1961).
В 1962 г. был назначен музыкальным руководителем Кремлевского дворца съездов, который в то время стал второй прокатной площадкой Большого театра.
В 1964 году принимает участие в первых гастролях оперной труппы Большого театра в Италии. В миланском театре «Ла Скала» он с огромным успехом дирижирует оперными спектаклями «Борис Годунов», «Князь Игорь» и «Садко», а также симфоническими концертами, в одном из которых по просьбе публики «Три русские песни» С. В. Рахманинова были исполнены на «бис».
Был первым русским дирижером, вошедшим в когорту Великих, работавших в знаменитой «Ла Скала», среди которых – А. Тосканини, Б. Вальтер, Г. фон Караян.
С 1965 по 2000 год был художественным руководителем и главным дирижёром Государственного академического симфонического оркестра СССР (с 1991 года — России).
В 1992—2000 гг. был главным дирижером гаагского Резиденц-оркестра (Нидерланды).
В 2000—2002 гг. — вновь работал в Большом театре.
Первые сочинения Светланова – кантата «Родные поля», Первая рапсодия «Картины Испании», Три русские песни для голоса и оркестра, Симфония си-минор (h-moll) – сразу обратили на себя внимание и заставили заговорить об авторе как о достойном преемнике великих русских композиторов. Позже, в середине 70-х годов, он сочинил крупные симфонические произведения, среди них – «Романтическая баллада», Симфоническая поэма «Даугава», Концерт для фортепиано с оркестром, «Сибирская фантазия», Поэма для скрипки и оркестра (памяти Д .Ф. Ойстраха), поэма «Калина красная» (памяти В. М. Шукшина), Вторая рапсодия, Русские вариации для арфы, «Деревенские сутки» – квинтет для духовых инструментов, Лирический вальс. Ему также принадлежит большое количество камерных произведений. Светланов смело использовал традиции русской музыкальной классики, самобытно развивая их в своём творчестве. Это в полной мере относится ко всем его сочинениям. Стиль Светланова-композитора перекликается с творчеством Сергея Рахманинова.
Искусство Светланова получило признание не только в СССР, но и за границей: его неоднократно приглашали дирижировать ведущими зарубежными оркестрами и руководить оперными и балетными постановками (в частности, «Щелкунчика» П. И. Чайковского в театре «Ковент-Гарден» в Лондоне). С Госоркестром СССР под управлением Светланова играли лучшие отечественные и зарубежные исполнители — С. Т. Рихтер, А. Я. Эшпай, Т. П. Николаева, Т. Н. Хренников, Д. Ф. Ойстрах, Л. Б. Коган, А. К. Фраучи, Ф. Кемпф.
Творческое наследие Светланова огромно: несколько тысяч кассет, дисков, записей с концертов и театральных постановок. Светланов — первый дирижёр, реализовавший идею создания «Антологии русской симфонической музыки». За годы работы с оркестром он записал почти все симфонические произведения Глинки, Даргомыжского, А. Г. Рубинштейна, А. П. Бородина, М. А. Балакирева, Мусоргского, Чайковского, Римского-Корсакова, Танеева, С. М. Ляпунова, А. С. Аренского, Глазунова, Калинникова, А. Н. Скрябина, Рахманинова, Н. Я. Мясковского, а также Вагнера, Брамса, Г. Малера, И. Ф. Стравинского, А. И. Хачатуряна, Шостаковича, Хренникова, А. Я. Эшпая и многих других композиторов. Некоторые их произведения под управлением Светланова прозвучали впервые. Наибольшую известность получило исполнение Светлановым симфонических произведений Чайковского и Рахманинова. Существует также ряд записей Светланова-пианиста.
С 1974 г. — секретарь правления Союза композиторов СССР.
Умер 3 мая 2002 года в Москве. Похоронен на Ваганьковском кладбище.
В 2006 году Государственному академическому симфоническому оркестру было присвоено имя Евгения Светланова.
В честь Светланова назван Большой зал Московского международного Дома музыки, открытый в 2004 году.
Имя Светланова получила малая планета № 4135.
С 2004 года проводится международный конкурс дирижёров имени Светланова.
Имя Светланова присвоено самолету Airbus A330 компании «Аэрофлот».
призы и награды
Ленинская премия (1972) — за концертные программы (1969—1971).
Государственная премия СССР (1983) — за концертные программы (1979—1982).
Государственная премия РСФСР имени М. И. Глинки (1975) — за концертные программы (1973—1974) и концерты, посвящённые симфоническому творчеству С. В. Рахманинова.
Премия Президента РФ (1998).
Орден «За заслуги перед Отечеством» II степени (8 октября 1998).
Орден «За заслуги перед Отечеством» III степени (27 июля 1996).
Три ордена Ленина (1971, 5.09.1978, 25.04.1986).
Орден Трудового Красного Знамени (27.10.1967).
Орден Дружбы народов (1977).
Орден «Кирилл и Мефодий» I степени (НРБ, 1971).
Офицер ордена Почётного легиона (Франция).
Орден Командора (Нидерланды).
Орден святого благоверного князя Даниила Московского (РПЦ).
Почётный академик Шведской Королевской академии.
Почётный академик Академии искусств США.
Почётный профессор МГУ и музыкальной академии имени Гнесиных.
Почётный дирижёр Большого театра (1999).
Почётный член музыкальной Академии Вагнера.
Почётный член Шубертовского общества.
Лауреат «Гран при» (Франция) — за запись всех симфоний П. И. Чайковского.
Лауреат Международной премии Андрея Первозванного «За Веру и Верность» (1994).
участие в фильмах
1995 Партитура жизни (документальный)
1991 Сергей Прокофьев. Сюита жизни (документальный)
1984 Страницы жизни Александры Пахмутовой (документальный) :: дирижёр ГАСО СССР
1970-е Дирижер (документальный)
1970 Композитор Родион Щедрин (документальный)
архивные кадры
2008 Евгений Светланов. Воспоминание... (документальный)
2005 И есть, и будет (документальный)
