Родился 9 января 1925 года в Благовещенское Алтайского края.
Чтобы уйти на фронт приписал себе год и другую дату рождения (13.02.1924). Воевал на фронтах Великой Отечественной войны; после демобилизации он поступил в школу тренеров, которую окончил в 1951 году. Профессиональный спортсмен, занимался классической борьбой.
В 1954 году Алексей Ванин дебютировал в кино ролью Ильи Громова в картине "Чемпион мира". Фильм имел шумный успех, исполнителя заглавной роли заметили и стали приглашать на эпизоды в кино. Одновременно Алексей Ванин учился в Институте физической культуры, но затем перешёл в Московскую школу машинистов локомотивов и электровозов, которую и окончил в 1964 году. С 1962 года он работал тренером в ДСО "Локомотив". С начала 1970-х годов Алексей Ванин много снимается в кинофильмах.
Заслуженный Артист России (1998).
Алексей Захарович Ванин — мастер спорта по классической борьбе. Неоднократно выигрывал первенства Москвы и Вооруженных Сил. Двукратный серебряный (1956, 1959) и двукратный бронзовый призёр (1955, 1960) чемпионатов СССР. Входил в состав сборной СССР.
В 1954 году борец Алексей Ванин дебютировал в кино — фильм "Чемпион мира". Он сыграл главную роль деревенского кузнеца Ильи Громова, который стал чемпионом мира. Фильм принес Алексею Захаровичу известность, его стали приглашать сниматься в кино.
Как рассказывал Алексей Ванин, на съёмках фильма "Золотой эшелон", он познакомился и подружился со своим великим земляком Василием Макаровичем Шукшиным, который потом стал приглашать его во все свои фильмы. Но, по различным причинам и обстоятельствам, Алексей Захарович снялся только в двух картинах Шукшина — "Ваш сын и брат" (старший сын Игнат, борец в цирке) и "Калина красная" (Пётр — брат Любы/Федосеева Шукшина). А вместе они снимались у Сергея Бондарчука в фильме "Они сражались за Родину".
Ежегодно, начиная с 1998 года, в подмосковной Щербинке проходит Всероссийский юношеский турнир по греко-римской борьбе на призы Алексея Ванина.
Ушёл из жизни 22 мая 2012 года. Похоронен на Владыкинском кладбище.
роли в кино
2006 Карнавальная ночь-2, или 50 лет спустя :: гость в зрительном зале
2003 Черная метка (Азербайджан, Россия) :: член Политбюро ЦК КПСС
2002 Next 2 :: Касаткин
1998 Окраина :: Перфильев Василий Иванович
1996 Любить по-русски-2 :: "президент", заключенный
1995 Сын за отца (Россия, Беларусь) :: Вася-охотник
1993 Я сама :: участковый Сергеич
1993 Вопреки всему :: рабочий,
1992 Фиктивный брак | Фіктивний шлюб (Украина) :: Фирсов
1992 Три дня вне закона :: Трофим Самсонович
1992 Прорва | Moscou parade (Россия, Франция) :: эпизод
1991 Мой лучший друг - генерал Василий, сын Иосифа
1991 Виват, гардемарины! :: сторож Иван
1990 Испанская актриса для русского министра | Mi ministro ruso :: член комиссии
1989 Фанат :: эпизод
1988 Серая мышь
1987 Христиане :: полицейский пристав
1987 Приход Луны
1987 Импровизация на тему биографии :: эпизод
1987 Два берега :: Сергей Захарович
1987 Гардемарины, вперед! :: сторож Иван
1987 Время летать :: работник аэропорта
1986 Дополнительный прибывает на второй путь :: Галей
1985 Корабль пришельцев :: секретарь горкома Туры
1985 Иван Бабушкин :: Писаренко
1985 Знай наших! :: Лебедев
1985 Завещание :: солдат
1985 Говорит Москва :: Федор Михайлович Орлов
1984 Первая Конная :: Тимошенко
1984 Нам не дано предугадать...1983 Люблю. Жду. Лена :: Игнат
1983 Военно-полевой роман
1982 Нам здесь жить :: Михаил
1982 Василий Буслаев :: эпизод
1981 Тайна записной книжки :: преступник
1981 Праздники детства :: Иван Алексеич
1981 Наше призвание :: председатель сельсовета
1981 Грибной дождь :: работник типографии
1980 Через тернии к звездам :: робот Бармалей
1980 Половодье
1980 Вишневый омут :: Гурьян Савкин
1979 Отец и сын :: Василий :: главная роль
1979 Опасные друзья :: Сухов
1979 Мишка на севере
1979 Звон уходящего лета :: Петрок
1979 В одно прекрасное детство :: сила
1979 Вкус хлеба :: Квасовец
1978 Целуются зори :: пассажир на пароходе
1978 Поговорим, брат... :: Сердюк :: главная роль
1978 Замурованные в стекле1977 Позови меня в даль светлую :: Алексей
1977 Побег из тюрьмы :: надзиратель
1977 Беда :: попутчик
1976 Цветы для Оли :: папа Алеши
1976 Ты - мне, я - тебе :: любитель бани
1976 Трын-трава :: Алексей Захарович
1976 Огненное детство :: Чиканов
1976 Где ты, Багира? :: отец Тани
1975 Они сражались за Родину :: Аким Борзых
1975 Бегство мистера Мак-Кинли :: господин в Сенате
1975 Афоня :: Иван Орлов
1975 Агония :: воспитатель
1973-1983 Вечный зов :: Вася
1973 Сибирский дед :: трактирщик
1973 Калина красная :: Петр
1973 Возле этих окон... :: мастер-портной
1973 Бесстрашный атаман :: Афанасий
1971 Конец Любавиных :: Яшка
1971 Джентльмены удачи :: бывший уголовник
1971 Возвращение к жизни :: офицер охраны лагеря
1968 Щит и меч :: санитар
1965 Герой нашего времени1965 Ваш сын и брат :: Игнатий Воеводин
1961 Карьера Димы Горина :: Пантелей
1960 Леон Гаррос ищет друга | Vingt mille lieues sur la terre (СССР, Франция) :: театрал
1960 Девичья весна :: Леша
1957 Ночной патруль :: дорожный мастер
1956 За власть Советов1954 Чемпион мира :: Илья Громов
участие в фильмах
1999 Шукшин (документальный)
1992 Семейские (документальный)
