Родился 30 января 1923 года в городе Свободный, Амурская губерния, Дальневосточная область.
Заслуженный деятель искусств РСФСР (1969).
Народный артист РСФСР (28.03.1974).
Народный артист СССР (18.08.1989).
Принимал участие в Великой Отечественной войне, имел тяжелое ранение, после которого его комиссовали.
В 1947 году окончил Театральную студию при Иркутском областном драматическом театре (ныне — Иркутский академический драматический театр имени Н.П. Охлопкова), работал осветителем, актером театра, в 1949 году поступил на режиссёрский факультет ВГИК (маст. Г.В. Александрова), который закончил в 1955 году.
Сценарии к своим фильмам Леонид Гайдай почти всегда писал самостоятельно или совместно с В. Бахновым и Я. Костюковским.
Автором музыки и песен большинства комедий Гайдая был Александр Зацепин. Многие фразы из гайдаевских кинокомедий оказались «крылатыми». Леонид Гайдай - автор самых искрометных и популярных комедий 60-х и 70-х годов, фильмов-лидеров советского кинопроката: серии фильмов о Шурике, комедий "Бриллиантовая рука", "Иван Васильевич меняет профессию", "Не может быть!". Гайдай создатель знаменитой троицы -Трус, Балбес и Бывалый (Георгий Вицин, Юрий Никулин, Евгений Моргунов). В 1970-х занимался экранизациями классических произведений (Илья Ильф и Евгений Петров, М.А. Булгаков, Михаил Зощенко, Н.В. Гоголь). Актёрский состав комедий Гайдая был поистинне блистательным.
После критики советскими чиновниками от кино гайдаевской экранизации "Ревизора" все последующие фильмы великого советского комедиографа имели хорошую прокатную судьбу, но не повторяли оглушительного успеха его ранних комедий .
В 70-е и 80-е годы Гайдай активно снимал сатирические сюжеты для киножурнала «Фитиль».
Ушёл из жизни 19 ноября 1993 года в Москве. Похоронен на Кунцевском кладбище в Москве.
призы и награды
Лауреат Государственной премии РСФСР имени Братьев Васильевых (1970).
МКФ к/м фильмов в Кракове (1965, Главный приз «Серебряный дракон Вавеля», фильм «Операция „Ы" и другие приключения Шурика»).
ВКФ (1972, Диплом и Премия «За вклад в разработку жанра кинокомедии», фильм «12 стульев»).
Фестиваль советских фильмов в Сорренто (1972, Спец. приз «Серебряная сирена», фильм «12 стульев»).
МКФ в Москве (1981, Спец. упоминание жюри, фильм «За спичками»).
Премия «Золотой Овен» (1993, «Человек кинематографического года»).
Приз РТР «Золотой билет» (1995, «За лучшую отечественную комедию» (посмертно), фильм «Бриллиантовая рука»).
Орден Отечественной войны I степени (1985).
роли в кино
1992 На Дерибасовской хорошая погода, или На Брайтон-Бич опять идут
дожди :: сумасшедший игрок в казино
1977 Риск - благородное дело :: камео
1971 12 стульев :: Варфоломей Коробейников
1968 Бриллиантовая рука :: пьяница в подворотне
1961 В пути (короткометражный) :: Толя
1960 Трижды воскресший :: изобретатель
1958 Ветер :: Науменко
1955 Ляна :: Алексей
архивные кадры
2010 Тайны советского кино (документальный
2010 Спето в СССР (документальный)
2005-2007 Как уходили кумиры (документальный)
Режиссер
1992 На Дерибасовской хорошая погода, или На Брайтон-Бич опять идут дожди1989 Частный детектив, или Операция "Кооперация"1985 Опасно для жизни!
1982 Спортлото 82
1980 За спичками | Borrowing Matchsticks | Tulitikkuja lainaamassa (СССР, Финляндия)
1977 Инкогнито из Петербурга
1975 Не может быть!
1973 Иван Васильевич меняет профессию1971 12 стульев1968 Бриллиантовая рука
1966 Кавказская пленница, или Новые приключения Шурика1965 Операция "Ы" и другие приключения Шурика
1962 Деловые люди
1961 Совершенно серьёзно (киноальманах)
1961 Самогонщики (короткометражный)
1960 Трижды воскресший
1958 Жених с того света (короткометражный)
1956 Долгий путь
Сценарист
1992 На Дерибасовской хорошая погода, или На Брайтон-Бич опять идут дожди1989 Частный детектив, или Операция "Кооперация"1982 Спортлото 82
1980 За спичками | Borrowing Matchsticks | Tulitikkuja lainaamassa (СССР, Финляндия)
1977 Инкогнито из Петербурга
1975 Не может быть!
1973 Иван Васильевич меняет профессию1971 12 стульев1968 Бриллиантовая рука
1965 Операция "Ы" и другие приключения Шурика
1962 Деловые люди
1961 Совершенно серьёзно (киноальманах)
1961 Самогонщики (короткометражный)
